Эпос трикстеров – 1, или Подлинная история хартлендских богов

Порадоваться дальше им не дали. Появился Велес, одетый по-зимнему в меховую парку и меховые штаны. На спине увесистый мешок, который он тут же загрузил в колесницу. За ним вышел Дхарма в чёрной длиннополой шубе и меховой шапке на голове. В руке — здоровенный посох украшенный причудливой резьбой. Посреди жары и цветов Ирия оба бога в зимнем прикиде выглядели особенно по-дурацки.

Велес помог Дхарме забраться в колесницу, запрыгнул туда сам и, схватив вожжи, звонко щёлкнул ими по спинам козлов.

— Э-ей! Полегче! — возмутился Скрежещущий Зубами.

— Ты вот возьми эти вожжи и себе по спине так пощёлкай, — ядовито посоветовал Скрипящий Зубами.

— Поехали! — проигнорировал их возмущение Велес.

— Ишь, чего захотел, — меланхолично отозвался Скрежещущий.

— А где уважение, где «пожалуйста», наконец? Мы всё-таки не какие-то твари бессловесные, а вполне сложившиеся личности…

Велес покосился на Дхарму и подумал: «Не поймёт старик, если сейчас я с этими разбойниками в переговоры вступлю. Да и ждать уже нельзя. Жарища тут такая. Пот градом льёт под этими шубами».

— А, ну, молчать, козлы! Живо двигайте своими окороками!

— А вот это ты зря, — с угрозой в голосе произнёс Скрипящий.

— За козлов придётся ответить… — весомо бросил Скрежещущий, поворачивая рогатую голову к колеснице. Карие глаза его недобро блеснули

— Ах вы, слизь болотная! — возмутился Велес и тут же вспомнил один из уроков Индры. — Забыли с кем дело имеете? На кого рога гнёте? Да я вам щас эти рога в ваши задницы воткну! В лягушек вас неблагодарных превращу и в болото выкину!

Козлы не на шутку перепугались и тут же сменили тон.

— Ну, ты чё, хозяин? — пошёл на попятную Скрипящий. — Мы ж так… Пошутили. Правда, Скреж?

— Ну, да. Если чё не так, ты нас прости, хозяин, — ответил льстивым голосом Скрежещущий. — Ты ж знаешь. Мы за тебя в огонь и в воду…

— Может быть, поедем, наконец? — оскалив зубы в зловещей улыбке, спросил Велес, а про себя подумал: «И правда, подействовало!»

— Ну, да…

— Ну, конечно…

Колесница резво покатилась к воротам Ирия. Велес искоса глянул на стоящего с боку Дхарму. Старик ухмылялся, видимо, перепалка с козлами позабавила его.

Когда миновали ворота города, Дхарма показал в какую сторону ехать и стал объяснять Велесу причину их поездки. Колесница оторвалась от земли и покатила прямо по небу. Велес ослабил вожжи, предоставив козлам самим выбирать дорогу, и повернулся в пол-оборота к старому богу.

— Помнишь, Пушан, я рассказывал тебе про Варуну и его племена?

— Конечно.

— У южных родов положение действительно аховое. Сейчас даже, несмотря на разгар зимы, Варуна начал их вывод на север. Прекрасно! Но переселение — это всегда проблема. Я предупреждал об этом старого глупца! А теперь голодные, потерявшие своё жильё, а порою и свои семьи люди отбиваются от рода, теряются в степи и часто сбиваются в разбойничьи шайки. Эти шайки нападают на деревни, грабят, убивают, жгут. Индра с марутами выслеживает их. Вот сейчас он идёт по следу одной такой банды. Там с десяток человек, но они уже разорили шесть деревень. Их надо уничтожить, пока не случилось ещё большей беды.

— А разве Индра с этим не справится?

— Легко. Но ведь это ты теперь отвечаешь за безопасность дорог. С началом весны тебе придётся заниматься уничтожением таких банд.

— А почему ты отправился туда?

— Потому что пришло время показать тебе и другие пути. Это прекрасно!

— Какие другие?

— Пути мёртвых, мой мальчик! Сегодня будет бой. Прекрасно! Мы заберём четыре мёртвых души этих грешников и одну живую. Всё необходимое у меня в мешке. Живого мы принесём в жертву и это откроет нам путь к тропам мёртвых. Мы вместе пройдём по ним. Это потребует пару недель. Может быть, чуть больше. А потом вернёмся в Ирий.

— Мы пройдём путями мёртвых и вернёмся в Ирий? — глаза Велеса готовы были вылезти из орбит от удивления.

— Конечно! Мы же с тобой боги!

— И все боги могут такое делать?

— Нет, мой мальчик. Только избранные. В Ирие на такое были способны только я, Варуна и Рудра. А теперь будешь способен и ты. Прекрасно!

— Почему я?

— В тебе есть нужная сила. Прекрасно! Пройти по путям мёртвых и вернуться назад может только могучий бог. И знающий. Ещё пара-тройка ребят в Ирие достаточно сильны для этого, но они просто не хотят этим заниматься. А без нужных знаний тропы мёртвых не откроют своих тайн…

* * *

Ветра почти не было. Козлы несли колесницу по небу, как сани по ровной дороге. Летели уже несколько часов. Велес изрядно устал взирать на заснеженную степь. От скуки слипались глаза. Дхарма, наговорившись вдоволь, вообще просто пристроился на заранее припасённых подушках в задней части колесницы и заснул. Так и замёрзнуть недолго. Лихорадку какую-нибудь подхватить… Впрочем, что с ним сделается. Как ни крути, бессмертный.

Впереди широкой белой лентой в кайме почерневших от зимы прибрежных зарослей извивалась какая-то река. А на берегу её…

— Что это, Дхарма? Проснись! Что это?

Дхарма пробудился на редкость быстро и вскочил на ноги, слегка поколебав колесницу.

— Где, мальчик мой? Что ты увидел?

— Там, — показал рукой Велес, — чёрное пятно…