Эпос трикстеров – 1, или Подлинная история хартлендских богов

Громовой рык потряс округу. Лев расставил лапы и припал к земле, будто бы приготовился к атаке.

Бык ответил не менее мощным рёвом и перешёл на человеческий язык.

— Я приветствую тебя, судья великих. Прекрасно! Но среди нас нет мёртвых, одержимых подвластными тебе пороками.

Снова громовой рык.

— Отдайте мне одержимых гордыней, — могучим басом медленно проговорил лев.

«Занятно, шаман из-за реки также после мухоморного варева разговаривал,» — некстати подумалось Велесу.

Лев будто услышал эти мысли и злобно зыркнул на медведя.

— Отдайте мне моё! — вновь рыкнул он.

Бык помотал головой и начал вновь объяснять:

— У нас нет…

Чпок!

Будто пробка вылетела из бутылки шампанского.

Мощный удар в спину и Шакракарт пролетел вперёд. Стоящие впереди боги не стали преградой для призрака. От неожиданности он не удержался на ногах и упал прямо под лапы льва.

— Берите! Не жалко, — прозвучало откуда-то сзади.

Велес с недоумением обернулся на эти слова. И тут до него дошло. ЧТО сделал главарь шайки.

— Болотная слизь! — прорычал медведь.

Но времени разбираться с Арахнидом не было. Надо спасать Шакракарта. И Велес прыгнул прямо на льва. Он совершенно не думал, что тот раза в два больше, что один удар этой могучей лапы раздерёт его пополам. Он знал Шакракарта живым. Он — хороший мужик. И его надо было сейчас спасти. Вот и всё, что волновало в этот момент Велеса. Лишь бы добраться до льва! В ярости молодой бог готов был разодрать в клочья эту груду мяса, костей и шерсти. Все силы он вложил в этот прыжок. И… промахнулся.

Лев растаял в воздухе прямо у него перед глазами. Когти и зубы медведя встретили только утоптанную землю дороги. И это, между прочим больно! Зубами о дорогу! А сверху над тобой тает в воздухе чеширская улыбка льва… И спокойный голос Дхармы за спиной:

— Прекрасно, Пушан! Смело и глупо. Прекрасно! Всё-то ты спешишь…

А затем:

— А-а-а-а-а! — крик ужаса.

— А-а-а-а-а-а! — крик дикой боли.

Два громадных льва ринулись из лесного тумана на стоящего позади всех Арахнида. За пару мгновений они разорвали его, словно тряпичную куклу и уволокли эти куски в туман.

* * *

За вершиной холма следовал другой склон, поросший всё тем же завито-перекрученным лесом с бронзовыми листьями. Склон заканчивался небольшой полосой луга, а за ним — обрыв. Что там дальше внизу с вершины не было видно, но на горизонте вздымались величественные горы со снежными вершинами. А солнце? Его не было. Только странный яркий свет лился откуда-то справа, не показывая своего источника.

И опять путь сквозь лес, который всё никак не хотел кончаться. Дни или недели? Кто его знает?

И вновь лишь десяток шагов отделял путников от зелёного луга, когда путь им преградила огромная волчица. Она не рычала, не выла, а просто стояла посреди дороги и глядела на них.

— Что-то они здесь повторяться стали, — буркнул себе под нос Велес и демонстративно сел. — Дхарма, как ты думаешь, кого она сейчас заберёт?

— Прекрасно! Ты быстро учишься. Молодец. Но неужели тебе их стало не жалко? — ответил бык и столь же демонстративно лёг рядом с медведем.

— Шакракарта она не возьмёт. А остальные… ты мне напомнил про сожженный хутор. И кстати, чего она ищет?

— Корысть, мальчик мой, корысть. Вот на неё волчица и охотится. Прекрасно! А у нас из всех троих для неё только Лео остался. Прекрасно! Он же в шайку пошёл и Титона за собой потащил не потому что деваться некуда было. И не из-за голода. Он семью в пути бросил для того, чтобы с ватагой награбить побольше, а потом стадо своё завести. Людей убивал только для того, чтобы побрякушки серебряные и медные с них содрать. Прекрасно! А пятнадцать лет назад он проезжему купцу старшую сестру Титона в рабство продал. Ей всего десять лет было. А ему не хотелось приданое за ней давать. Как же! Это ж его добро! Непосильными трудами нажитое. Прекрасно! Так что нет у нас выбора. Кроме Лео нам отдать некого.

— Нет! — закричал Титон. — Не надо! Не отдавайте отца! Он хороший. Я люблю его. Не надо. Дяденька Дхарма, дяденька Пушан! Вы же добрые боги. Вы же не допустите этого…

— Нас тут, Титон, не очень-то и спрашивают, — ответил старый бог. — А вот хорош ли твой отец… Лео, ты скольких людей убил?

Бывший разбойник будто очнулся от сна, поднял голову, посмотрел на богов широко открытыми глазами и упал на колени. Уткнувшись лбом в дорожную пыль он завопил сквозь слёзы:

— Я никого не убивал!

— Ложь, — пролаяла волчица. — Девять на его совести.

Велес с удивлением поглядел на Лео. Этакий мозгляк девять душ загубил…

— Нет, — всхлипнул Лео, — нет! Я не убивал. Я не хотел. Это не я.

Разбойник поднял голову и вытянул руку в сторону Шакракарта:

— А он? Он же больше людей убил! Он и меня убил! Почему вы хотите здесь оставить меня, а не его?

Шакракарт стоял спокойно, молчал. Он лишь плечами пожал, мол если хотите, можете и меня взять — мне-то что? За него Дхарма ответил.

— Прекрасно, глупец! Он воин. Он не убивал ради корысти, — спокойно начал говорить бык, но потом его голос вскипел гневом. — А ты нахапать себе побольше хотел?! Прекрасно! Ради побрякушек людям глотки резал? Тварь! Берите его!