Эпсилон Эридана

– Существо, либо существа, намного опередившие нас в развитии, но имеющие желание вмешиваться в нашу судьбу.

Рональд пожал плечами.

– В таком разрезе можно считать их и богами. Но молитвы на них не действуют, это точно. И как их ни называй, они могут нами манипулировать, мы ими – нет. Впрочем, я не уверен, что они существуют.

– Как же так? Результаты действий весьма красноречивы.

– Безусловно.

– И?

– Позволю себе маленькую аналогию. За обедом ты отказалась, и совершенно напрасно, между прочим, от мяса молодого трицератопса. Свиристел поймал его в одну из своих ловушек. Скажи, пожалуйста, мог наш пират от чего-нибудь погибнуть после того, как расставил сети? Теоретически?

Маша взглянула на реку, из которой упрямо показывались морды.

– Ты хочешь сказать, трансцендентный канал пережил своих создателей?

– Утверждать не могу. Но и отбрасывать такую возможность нельзя. Не исключено, что создатели трансцендентного канала так и не дождались, когда мы цивилизуемся.

Внезапно Рональд насторожился.

– Что случилось? – спросила Маша.

– Погоди, не шуми.

Из-под скалы послышался встревоженный голос Ван Вервена.

– Побудь здесь. Никуда не уходи, – отрывисто сказал Рональд.

Прыгая по горячей осыпи, он побежал вниз. Скала тоже была разогретой, Маша давно уже переступала босыми ступнями, поочередно поднимая одну ногу и стоя на другой. Но ждать пришлось не слишком долго. Снизу поднялись Якоб и Ронни, которые под руки вели хромающего пирата. Голень Свиристела была залита кровью. Он громко ругался. Рональд быстро взглянул на Машу.

– Сними лифчик, – сказал он.

Маша повернулась спиной. Рональд разорвал материю, скрутил из нее жгут и перетянул ногу Свиристела ниже колена.

– Что случилось? – спросила Маша.

– Макарена цапнула, – морщась, ответил Стоеросов.

– Она ядовитая, эта макарена?

– Не. Характер только плохой.

– Красивый мир, – кивнула Маша, закрывая ладонями соски.

– С твоим прибытием он явно стал лучше, – рассмеялся Якоб.

В избушке Свиристелу дали выпить местного алкогольного напитка, и он успокоился.

– Испугалась? – спросил Рональд.

– Не очень.

– Ты все время о чем-то думаешь.

– Да.

– О чем?

Маша оглядела развешанные по стенам ружья, сабли и пистолеты.

– Скоро тебе придется командовать "Вихрем".

– Мне? Почему?

– Эх ты, интравизор! У нас будет ребенок, Ронни. Хорошая фраза для того, чтобы окончить какой-нибудь роман, не так ли?

– Эта фраза хороша для плохого романа, – улыбнулся Рональд. – А о нас еще найдется, что почитать.

– Ты уверен?

– Да. А кто у нас будет? Девочка?

– Хорошо. Пусть будет девочка.

Хорошо знакомым ей жестом Рональд обхватил голову руками и задумался. Маша без труда поняла, что он хочет проникнуть в будущее их еще не родившейся дочери.

Двое других мужчин, землянин и террянин, переглянулись.

– Надо бы проверить, чем заняты твои головорезы, – сказал Ван Вервен.

– Без глазу оставлять не годится, – серьезно кивнул Свиристел. – Хотя и смирные... но образование у них такое. Ронни, вот эту швабру я заместо костыля возьму. Плачу пиастрами!

Маша взглянула на него с любопытством. После того как его укусила загадочная макарена, Свиристел перестал быть отчасти абстракцией. Раньше он почему-то воспринимался полуусловно, как персонаж пьесы, и если бы вдруг взял да исчез, подобно призраку, Маша удивилась бы, конечно, но не очень. Как-то не до конца верилось, что все случившееся произошло на самом деле. И марш сквозь трансцендентный канал, и Терранис, и этот говорящий архаичным языком экс-пират. Но вид крови на его ноге придал окружающему миру и реальность, и полновесность. Будто вуаль с глаз упала. Нет, все случилось взаправду. И жить здесь предстояло всерьез, а главное – долго. Прощайте, Багамские острова, база отдыха Космофлота Солнца... Именно там они с Рональдом познакомились.

– По-моему, с местным населением вполне можно ладить, – сказала Маша, когда они остались вдвоем.

– Ну-ну, не все здесь пиастры, – рассеянно отозвался Рональд. – Есть и монстры.

– Какие пиастры?

– Пираты, я хотел сказать. М-да, лучше пусть будет девочка.

Маша ощутила холодок в груди. Где-то рядом с сердцем. Будто только по чистой случайности разминулась с чем-то ужасным. Да, их ребенку предстоит жить здесь, на Терранисе. На планете, где случаются войны, где водятся макарены с плохим характером, крокодюки с ужасными мордами, трицератопсы, ихтиозавры и бог весть кто еще... Интравизор не может в точности предсказать отдельную судьбу. Но взвесить сумму грозящих опасностей вполне способен. И вот Рональд говорит, пусть лучше девочка...

– Не надо так бледнеть, родная моя, – мягко сказал Рональд. – Мы справимся.

– С чем?

– Да с этой планетой.

– Ты собираешься оставаться?

– Да.

– А как же "Звездный Вихрь"?

– Лучше всего им будет командовать Александер. Мой опыт и подготовка пригодятся здесь, для общения с местным населением. Я прав?

– К сожалению.