Эпсилон Эридана

– Э! Времени теперь более чем достаточно.

– Кого из наших удалось разыскать?

– Из "вихревцев" – Джун, Нолана, Милдред. Но поиски продолжаются.

– И Милдред нашли?

– Ну, ее найти было проще всего. Интравизор, как-никак. Кроме того, уцелела половина экипажа "Фламинго", шестеро с "Альбасете". Думаю, еще кто-нибудь отыщется, возможностей у нас теперь куда больше.

– Гора с плеч!

– Да, все не так уж плохо, – улыбнулся Рональд.

Маша внимательно осмотрела комнату.

– Неказистый получился домишко, – сказал Рональд. – Плотницкое дело пришлось осваивать на ходу.

– Вы все делали сами? – спросила она.

– Куда там! Свиристел помог со своими мужиками.

– А кто такой Свиристел?

– Морской торговец и немножко пират. Сегодня познакомлю.

– Пират, морской торговец... Никак не привыкну. Рыкофф поделился со мной своими догадками. Но я не успела понять, зачем потребовалось ввергать несчастных кампанеллян в прошлое?

– Я тоже не уверен, что понял все. Но две правдоподобные причины могу назвать.

– Какие?

– Во-первых, те, кто создал трансцендентный канал, могли решить, что людям не мешает побороться за жизнь, чтобы лучше ее ценить. Почему это так важно, Серж, наверное, объяснял.

– Да. Весьма убедительно. А вторая причина?

– Наверное, нужно было посмотреть, насколько быстро, начав с нуля, люди вернутся к исходному уровню развития. И в материальном плане, и в социальном. Должен заметить, что темпы прогресса террян устроителей эксперимента явно разочаровали.

– Почему так думаешь?

– Да ведь канал продолжал работать. И перемещению подверглись уже не столько люди, сколько их техника. Тебе не кажется, что "Фантаск" с "Вихрем" прорвались не потому, что сумели, а потому, что им это позволили?

– Очень даже кажется. Из-за необходимости ускорить развитие колонии на Терранисе?

– По-видимому.

– М-да. Жили себе, жили. И вдруг является некто и начинает нами манипулировать.

– Какое там "вдруг"! Просто раньше мы не замечали.

– Раньше? Ты хочешь сказать, что те, кто старше нас, вмешивались в нашу жизнь и до Кампанеллы?

– Почти уверен.

– Расскажи.

– Начинать придется издалека.

– Сам говорил, что времени теперь – ого-го.

– Ладно, слушай. Начну с того, что со школьных времен я не перестаю поражаться тому, как люди находили в себе силы жить раньше, в Темный период истории. Океаны лжи, насилия, жестокости. Болезни, голод, тяжелейшие материальные условия. Поразительно, но в этих океанах всегда отыскивались светлые островки вокруг отдельных личностей, призывавших опомниться, звавших к любви, состраданию, доброте. Мы знаем, что зачатки добра, так же, как и зла, вырастают в конечном счете из биологической основы человека. Но вот что странно, так это озарения, посещавшие проповедников тех времен. Озарения объяснить одними материальными причинами не удается. Являлось в тех озарениях многое – от железных птиц и огненных дождей до типа отношений между людьми, удивительно похожих на те, что существуют сейчас.

Маша глянула в открытое окно, за которым качался ствол незнакомого дерева, змееобразно извивались лианы. Потом осторожно вставила:

– На Земле.

– А? Да, на Земле. В том-то и дело, что на Земле. Задолго до того, как мы отправились к Эпсилону, откуда-то взялся в воображении Томазо Кампанеллы его Город Солнца... Гуманистические идеи Ренессанса вообще мой конек, задерживаться на них не буду. Возьмемся за мировые религии. Но не с вопроса о Демиурге, а с точки зрения этических норм. Даже при достаточно беглом знакомстве можно видеть, что в каждую из них вложен мощный потенциал человеколюбия. Кроме конкретных рекомендаций по-доброму относиться к единоверцам, там есть и другое. Вспомним о фундаменте любого массового культа – надежде на справедливое воздаяние, самой ценной и дорогостоящей из всех надежд. Заметь, всякая религия зарождается лишь при наличии значительного числа людей, готовых в нее уверовать. Конечно, сознание формируется при сильном влиянии условий. Не случайно возникновение мировых религий приходится на времена смут и войн, когда особенно сильна потребность в надежде. Но как своевременно она появлялась! Бесконечные войны в Индии минус шестого века – Будда, страшное душевное опустошение после подавления Римом иудейских восстаний – Христос. Беспощадные войны кочевников Аравии – Мухаммед. При каждом большом и продолжительном бедствии находился Утешитель. Уже на одном этом можно строить спекуляцию о внешнем вмешательстве, тебе не кажется?

– Пока – нет. Жажда надежды для человека естественна. И появление утешителей вполне объяснимо наличием спроса.

– М-гм, хорошо сформулировано. Однако твое объяснение может быть не единственным, согласна?

– Допускаю. Но счет один-один не приносит победы.

Рональд улыбнулся. Маша глянула на него искоса.

– Послушай, ты был бы не ты, если бы главный аргумент не припас напоследок.

Рональд рассмеялся.

– Верно. Ты меня не очень забыла.

– Выкладывай.

– Серж не показывал тебе фильм о К-инсайтах?

– Нет. А что это за инсайты?