Эпсилон Эридана

– Есть. Но не такой, как на Кампанелле. И макул здесь никто не видел. Серж полагает, что Терранис – конечная станция.

– Вот как? Да, будет печально, если он окажется прав.

– Сколько я его знаю, граф всегда оказывался правым.

– Граф? Какой граф?

– О! Простите, забыла, что вы недавно на "Фантаске". Граф – это все тот же капитан Рыкофф. Как ни забавно, его удостоили титулом.

– За что?

– Да за подвиги у Кроноса.

– Вы, вероятно, давно знакомы?

– Лет семьдесят. Ну или около того. Трудно сразу сосчитать после всех перемен времени. В общем, мы встретились на Гравитоне.

– На Гравитоне-4?

– Да.

– Позвольте... Так вы побывали в системе Кроноса тогда, когда там все случилось?

– Не только я. Примерно четверть экипажа "Фантаска" – бывшие гравитонцы. Еще человек пятнадцать побывали в свое время на Гравитоне-3. А Джошуа Скрэмбл, наш инженер, ну знаете, он в очках все время ходит, так тот успел побывать на обеих станциях. Жил на Гравитоне-3, строил Гравитон-4. А потом остался на следующий срок.

– Да, ветеран.

– У нас даже софус оттуда, со спасательного звездолета сняли, – с оттенком гордости сказала Станислава.

– Хороший софус?

– Уникальный. Умеет дружить. Во всяком случае – с Сержем.

Маша улыбнулась.

– Вы влюблены в свой корабль. У вас все уникальное!

– Нет, почему же... Хотя, отчего же... Но влюблена я скорее не в корабль, а в человечество, способное создать такое.

– Станислава, скажите... вы видели их? Тех, кто старше нас?

Станислава отрицательно качнула головой.

– Их видел только один человек. Его на "Фантаске" нет.

Тут в ее озорных глазах неожиданно мелькнуло выражение печали.

– Впрочем, сейчас уже, наверное, два.

Маша выжидающе промолчала. Но Станислава в эту тему углубляться не сочла возможным. Едва ли не минуту она вообще молчала. А когда очнулась, то коротко извинилась. Сказала, что тут дела личные. И лично не ее дела.

– Хорошо, – сказала Маша. – А почему у вас вообще столько гравитонцев оказалось?

– Да много причин.

– Но есть и главная?

– Есть. Между Кроносом и Кампанеллой возможна связь. В том смысле, что явления одного порядка.

– Знаете, нас тоже протащило мимо Кроноса. Даже Гравитон-4 можно было различить.

– Вот как? Оч-чень любопытно.

– И макула, насколько я понимаю, впервые появилась не на Кампанелле.

– Да. Серж ее видел там, на Феликситуре.

– И она не набросилась?

– Нет. Почему-то не набросилась.

– Загадка.

– Да. И не последняя, мне кажется. В последние дни я часто размышляю как раз о том, почему так много гравитонцев оказалось в конечном счете у Терраниса. Все вроде произошло естественным образом. Но как случилось, что одно и то же стремление полететь на "Фантаске" возникло у очень разных по характеру людей? Причем людей, изрядно насытившихся космосом.

– Наверное, у вас что-то есть общее?

– Единственное, что у нас бесспорно общее, так это факт пребывания на борту одной из станций серии "Гравитон" в системе Кроноса.

– Разные бывают случайности.

– Если это и случайность, то случайность, в которую не хочется верить, памятуя, каким путем мы все сюда попали. Понимаете?

– У вас есть объяснение?

Станислава немного подумала, глядя на растущий впереди Терранис. Они приближались с ночной стороны, и темнота скрывала три четверти планетного диска. Светился лишь узкий серп на северо-востоке.

– Символично, – сказала Станислава.

– Что?

– Большая часть проблемы погружена во мрак неизвестности.

– Но объяснение брезжит?

– Для объяснения слишком мало фактов. Для предположения слишком много смелости. Назовем это подозрением. Не относитесь к нему серьезно, командор.

– Напротив! К женским подозрениям именно так и надо относиться. Ведьмы мы.

– Как правило. Впрочем, в данном случае... не знаю, не знаю. Мне кажется, Кронос сделал гравитонцев своими глазами на Земле. И в определенной мере подчинил нас себе. Сделано это очень тонко, никакого влияния мы не ощущаем. В обыденной жизни человек ведь практически никогда не задумывается, откуда или отчего у него возникает желание. Возникло – и все тут. Между тем тот, кто контролирует рождение желаний, если это возможно, управляет и поведением. То есть человеком. Замечательный способ! Страшно, правда?

– Жутковато, – согласилась Маша. – Какие есть подтверждения?

– Факт влияния макул на психику человека можно считать установленным. Влияние Кроноса – тоже, даже с большей достоверностью. Влияние Кроноса сложнее и многообразнее, отчего легче обнаруживается. Знаете, почему Скрэмбл носит очки с охлаждением?

– Нет. Почему?

– Он видит инфракрасное излучение. После Кроноса. Это очень неудобно.

Маша невольно приподнялась в своем мягком ложе.

– Каким образом? Это проверено?

– Да, вполне. В сетчатке глаз Джошуа появились новые типы фоторецепторов. Первый и единственный случай в истории медицины. Но это еще что! Каждый из нас приобрел новые способности, поверьте. Будет время – расскажу. Или кто-то из наших расскажет, тайны мы не делаем. Хотя тайна есть, и еще какая...

– Ничуть не сомневаюсь, – обеспокоенно сказала Маша. – Но не пора ли готовиться к посадке? Мы входим в атмосферу.

Станислава улыбнулась.