Эпсилон Эридана

– ...то почему на Терранисе кроме людей есть еще и разумные ящеры? Разве это не дублирование?

Сумитомо кивнул еще раз.

– При всем при этом есть основания считать ящеров аборигенами Терраниса. Результатом самостоятельной эволюции. Мы думали над этим. Похоже, местная цивилизация если и не совсем остановилась в развитии, то прогрессировала чересчур медленно. А после появления людей изменения стали заметными. Понимаете?

– Да. Пожалуй, теперь все стало на свои места.

– Вы грустите?

– Можно назвать это и так.

– Почему?

– Выходит, что "Вихрь" бесполезно барахтался. Как муха в паутине.

– Вовсе нет. Да ни в коем случае! У вас не было возможности установить смысл происходящего, это верно. Но благодаря именно вашим усилиям обнаружен трансцендентный канал, накоплена важнейшая информация о макулах. Сейчас еще трудно сказать, сколько практической пользы мы из нее сумеем извлечь в конечном счете, хотя и ясно, что много. Думаю, например, что довольно скоро мы научимся сами создавать некоторое подобие макул. Неплохо, правда?

– Уже одно это с лихвой оправдывает все ваши усилия, не так ли? – улыбнулся Рыкофф.

Включился софус "Фантаска".

– Мы с Гильгамешем пришли к аналогичным выводам, – сообщил он обескураженным тоном.

– Наконец-то. Итак?

– В заданных системах координат задача решения не имеет.

– А если попроще?

– Мы попали в иную Вселенную, Серж. Тем самым экспериментально доказана гипотеза о множественности миров, чем можно гордиться.

– Повременим.

– Как хочешь. Я бы на вашем месте гордился. Даже на своем горжусь.

– Ладно, ладно. Не такая уж и неожиданность. Маша, вы что-то хотите спросить?

– Да. Как нам теперь жить? И что делать?

– Что делать – ясно. Нужно помочь людям Терраниса. За девять веков они порядочно одичали. Ящеры, похоже, тоже знавали лучшие времена.

Рыкофф щелкнул пальцами. Вместо панорамы Шпицбергена на стене зала возникла карта в старой доброй проекции Меркатора. Капитан взял лазерную указку.

– Терранис относится, как вы понимаете, к планетам земной группы. Кислород, давление и газовый состав атмосферы, вода, фон естественных излучений – все очень похоже. В этом смысле о наших соплеменниках позаботились. Но география тут, разумеется, иная. На планете имеются два больших материка, вытянутых в меридиональных направлениях, а также множество островов. Оба материка заселены, хотя и в разной степени. Вот здесь, на Эпсилазии, горная цепь разделяет владения людей и ящеров. К сожалению, там есть проходы, перевалы.

– Почему – к сожалению?

– Через эти проходы они воюют.

– Воюют? Люди с ящерами?

– Да. И не только с ящерами, но еще и друг с другом. Мне тоже было трудно поверить, но факт остается фактом.

– Силы небесные! Воистину сегодня день невероятностей. Попасть в другую Вселенную... и воевать.

– У них есть смягчающие обстоятельства, – заметил Сумитомо. – Очень значительные.

– Какие?

– Люди были выброшены на Терранис буквально голыми. Страшно представить, что они перенесли, разом лишившись всех благ цивилизации – от зубных щеток до интеллектуальных машин. По нашим оценкам, погиб каждый пятый. Несчастным вновь пришлось осваивать охоту и ручной труд. Никакого клеточного омоложения, только примитивные антибиотики из плесени. Рожать вновь пришлось в муках.

Маша невольно вздрогнула.

– Даже так?

– Увы.

– Не понимаю. Люди лишились техники, но ведь знания у них отобрать не могли.

– Знания... Века сосуществования с софусами избаловали нас, приучили не забивать голову разными конкретными сведениями. Например, о способах приготовления пищи, тем более – о ее добывании, – грустно сказал Сумитомо. – Да что там! Мы забыли о том, как поддерживать чистоту в собственном жилище.

– А общественные отношения?

– Запасов гуманизма хватило на два-три поколения, а потом... Потом выживал сильнейший, в полном соответствии с теорией сэра Чарлза. Горько думать, что лучшие душевные качества человек может проявлять только в сравнительно благополучных условиях, но Терранис неопровержимо доказал, что это именно так.

– Можно посмотреть на проблему иначе, – вмешался Рыкофф.

– Да, ты уже говорил.

– О чем речь? – спросила Маша.

– Да о том, что человек не предназначен для скотского существования, – ответил Сумитомо. – Несмотря на то, что вынужден был мириться с таковым тысячи лет.

– А вы с этим не согласны?

– Знаете, я практик. И если условия мешают человеку быть человеком, их нужно изменить.

– Трудно спорить.

– Совершенно верно. Вернемся к той ситуации, которую имеем.

– Прошу вас.

– Итак, ясно, что мы должны помочь обитателям планеты – и гуманоидам, и рептилиям. Всем, кому и чем сможем. Из этого также ясно, для чего жить в обозримом будущем. Остается лишь вопрос: а как помогать? В вашей команде сейчас девяносто три человека. На "Фантаске" – пятьсот шестнадцать. А там, внизу, – миллионы людей и еще больше ящеров. Если мы сразу бросимся учить, исцелять да воспитывать, то растворимся как капля в море. Между тем большинство террян невежественно, заражено страхами и суевериями, многие и читать-то не умеют.

Маша удивленно подняла брови.