Эпсилон Эридана

Сумитомо подошел к нему и молча протянул пачку фотографий. Александер просмотрел их дважды – сначала бегло, затем – очень внимательно.

Лицо его медленно посерело.

– Это где же такое творится? – осипшим голосом спросил он.

– Там, – Сумитомо показал на Терранис.

– Все. Трезвею, – глухо сообщил Мбойе. – Славно вы по мозгам прошлись… Кофе есть?

– Кажется, вы предпочитаете турецкий?

– Да. И не меньше полулитра. Эх-х! Плакала моя личная жизнь. Не надо было гнаться за чинами, правильно моя мама говорила.

Станислава стрельнула из-за кресла агатовыми глазками, дав понять, что заметила страдания, но, поправив черные волосы, дисциплинированно исчезла между белым медведем и полыньей.

Мбойе покачал бритой головой.

– Ну и прически тут у вас, пожиратели пространства!

* * *

ДАЛЬНЯЯ КОСМИЧЕСКАЯ СВЯЗЬ.

Лайнер «ГАМАМЕЛИС» – ЗЕМЛЕ.

ТК «ЗВЕЗДНЫЙ ВИХРЬ» поглощен макулами. Связи с ним не имею.

Пополняю запасы энергии.

КАРАДЖИЧ

12. Терранис

Терряне имели простейшие телескопы. Чтобы преждевременно их не будоражить, «Вихрь» и «Фантаск» отвели на теневую сторону планеты, где и затормозили на высокой орбите. В ближайшие год-два звездолетам так и предстояло пребывать в постоянной ночи, хотя, скорее всего, эта мера и запоздала. Было трудно рассчитывать на то, что там, внизу, никто не обратил внимания на полет двух блестящих точек в небе, которые к тому же странно слились в одну. Оставалось надеяться, что со временем интерес к этому событию пойдет на убыль. Особенно если не тревожить население планеты новыми неосторожными шагами.

Учитывая необходимость большой подготовительной работы, сделать паузу было легко и естественно. А вот малые корабли не должны были простаивать без дела весь период подготовки десанта на Терранис. «Гепард» Бертрана и несколько шнелльботов «Фантаска» отправили исследовать обнаруженные астрономами семь остальных планет Эпса, как называли свою звезду терряне. Впрочем, так светило именовали местные люди. Ящеры звали ее иначе – Хассар. С ними, с рептилиями, хлопот предстояло больше, чем с одичавшими людьми, поскольку психология ящеров, их обычаи и даже социальный строй оставались загадкой даже для века проживших на Терранисе потомков землян.

После бурного праздника встречи, рабочие группы объединившихся экипажей напряженно трудились над планом. Основные его черты были ясны уже после первого заседания «большой четверки» – Маши, Сержа, Александера и Сумитомо. Сложнее оказалось определить темпы вмешательства.

Парадокс заключался в том, что технических возможностей обоих кораблей с избытком хватало для самых революционных преобразований материальной стороны жизни на Терранисе. Но самих по себе новых технологий было недостаточно для решения проблемы. Напротив, они сулили еще более разрушительные войны при существующих моделях государственного устройства, уровня образованности и социального сознания террян. До тех пор, пока психология обитателей планеты не изменится коренным образом. Именно с этого, с изменения массовой психологии, следовало начинать.

Между тем изменить людей могут только люди. А людей, прибывших с Земли, было меньше, чем недостаточно. Натиск, да и любая форма необдуманной спешки могли привести только к одному – к безусловной неудаче, после которой все пришлось бы начинать сызнова и в худших условиях.

– Надо заняться кражей детей, – заявил Реджинальд.

Рыкофф недоуменно откинулся на спинку кресла.

– Поясните.

– Детей легче воспитывать, чем взрослых. Чистый ведь лист.

– Это понятно.

– А что непонятно?

– Думаете, родители отдадут их с охотой? Каким-то небесникам?

– Нет, конечно. Начнем с сирот. Ну, и умерших будем выкапывать.

– Так это же на кладбища пробираться надо.

– Надо, сэр. В полночь. Без этого – никак. Еще придется подменять трупы правдоподобными куклами, способными разлагаться по всем правилам трупа. Это сложно, я понимаю.

– По-моему, не это самое сложное. На кладбище должна незаметно проникнуть целая группа специалистов. Незаметно сделать свое дело и так же незаметно исчезнуть. Представляете?

– Представляю. Тут подготовочка нужна. Маскировка, гипнотехника, тщательное планирование, хорошее знание местных обычаев и суеверий. Словом, предварительная инфильтрация.

– Риск остается. Просто большая его часть переместится на тех, кто будет инфильтрироваться, как вы говорите.

– Разумеется. Поэтому нужна еще подготовка по рукопашному бою, верховой езде, фехтованию на этих… чем они там дерутся, братья наши старшие?

– Почему – старшие?

– Потому, что на девять веков нас обогнали. По пути регресса. Что скажете по существу дела, сэр?

– Потребуется постоянная база на планете.

– Она потребуется в любом случае, – вмешался Мбойе. – Где-нибудь в малопосещаемых дебрях. Кажется, Станислава уже закончила проект. Только у нее не совсем база получилась.

– А что?