Эра Адмирала Фишера. Политическая биография реформатора британского флота

Сентябрь и большую часть октября Фишер провел на континенте. Затем он вернулся в Лондон и 21 октября официально приступил к своим обязанностям на посту первого морского лорда. На следующий день, 22 октября, 2-я русская Тихоокеанская эскадра Зиновия Рожественского, направлявшаяся из Балтийского моря в Порт-Артур, приняла несколько английских рыбацких судов у Доггербанки за японские миноносцы и обстреляла их. Этот инцидент послужил причиной большого международного скандала, и в течение двух недель казалось, что война между Россией и Англией неизбежна. Были опасения, что этот конфликт мог повлечь за собой и военное столкновение с союзницей России Францией.

По Англии прокатилась волна шовинистического угара. Шла русско-японская война, и Великобритания была связана с Японией военным союзом. Фишер срочно направил командующим флотами приказы о приведении кораблей в полную боевую готовность. Однако спустя несколько дней стороны нашли удовлетворявшее их решение, и инцидент был исчерпан.

Как ни парадоксально, но во время октябрьского кризиса лично Фишер испытал гораздо больше враждебности по отношению именно к Германии, а не к России или Франции. «Ситуация весьма серьезная, — писал адмирал жене 28 октября, — за всем этим делом определенно стоят немцы... Фактически Германия нарушает нейтралитет и оказывает поддержку России. Кайзер отдал приказ своему флоту вести наблюдения за японцами и сообщать русским о всех их передвижениях и постановках минных полей» ²⁹.

Утверждения Фишера вовсе не были безосновательными. По мере эскалации войны на Дальнем Востоке Германия начала «соскальзывать» с позиций строгого нейтралитета. В случае поражения Росси, и, вытеснения ее, из Китая, баланс морской мощи в западной части Тихого океана складывался не в ее пользу. Все германские колонии в этом регионе становились абсолютно беззащитными перед лицом мощной англо-японской коалиции. К августу 1904 г. Берлин оказался в весьма двусмысленном положении. Германский нейтралитет был открыто скомпрометирован действиями угольщиков немецкой пароходной компании «Гамбург — Америка», которая взяла на себя обязанность по обеспечению топливом эскадры Рожественского. В Германии откровенно желали победы России. Кайзер отдал приказ военно-морским силам Германии принять участие в обеспечении перехода русской эскадры через Балтийское и Северное моря. Руководство флота и министерство внутренних дел в Германии получили распоряжение взять под особое наблюдение всех «подозрительных японцев с багажом» на предмет предотвращения возможной диверсии против русского флота ³⁰.

После инцидента у Доггер-банки Фишер внес существенные изменения в свой проект перераспределения сил британского флота. С этого момента Адмиралтейство начало «медленно, но верно» концентрировать свои лучшие корабли в водах метрополии.

Количество эскадренных броненосцев на Средиземном море сократилось с 12 до 8. К лету 1905 г. все 5 современных линейных кораблей, составлявших главную ударную силу английской эскадры в водах Китая, были возвращены в Англию и из них сформировано отдельное соединение³¹. Отечественный флот переименовали во Флот Ла-Манша. Число эскадренных броненосцев в его составе увеличилось с 8 до 17 ³².

Затем был сформирован отдельный Атлантический флот, базирующийся на Гибралтаре. Его ядро составили 8 самых быстроходных эскадренных броненосцев. В зависимости от конкретной ситуации он должен был служить стратегическим резервом, как для Средиземноморского флота, так и для Флота Ла-Манша. Атлантический флот дважды в год участвовал в совместных маневрах со Средиземноморским флотом и один раз в год с Флотом Ла-Манша. Каждому из трех флотов в европейских водах была придана отдельная эскадра броненосных крейсеров. От содержания эскадренных броненосцев в водах Северной Америки и Вест-Индии решили отказаться, теперь служба в этом регионе была возложена на 4-ю эскадру крейсеров, базирующуюся в Девонпорте. В мирное время 4-я эскадра выполняла роль соединения учебных кораблей и «показывала флаг» у берегов британских владений на Американском континенте. В случае войны она должна была присоединиться либо к Средиземноморскому флоту, либо к Флоту Ла-Манша.

Таким образом, суть новой политики передислокации сил военного флота сводилась к тому, что ³/₄ от общего числа эскадренных броненосцев Великобритании были сосредоточены именно против Германии. Количество эскадренных броненосцев и броненосных крейсеров, базировавшихся на порты Англии, в «эру Фишера» изменялось следующим образом: 1902 г. — 19, 1903 г. — 20, 1907 г. — 64 ³³. «Эпоха блестящей изоляции» самой сильной морской державы подходила к концу, Англия начала поворачиваться лицом к Европе.

Несмотря на важность и значимость вышеописанных преобразований, адмирал Фишер вошел в историю, прежде всего, как создатель знаменитого «Дредноута». Именно в чисто технической сфере его гений проявился со всей полнотой. И в то же время ни одна из реформ Фишера не критиковалась столь настойчиво и последовательно, как два его детища — «Дредноут» и «Инвинсибл».