Эра Адмирала Фишера. Политическая биография реформатора британского флота

Первым командиром «Дредноута» стал капитан 1-го ранга Реджинальд Бэкон. О таком назначении мечтал каждый уважающий себя офицер британского флота. Думается, что кандидатура Бэкона едва ли вызвала удивление среди военных моряков, поскольку он уже давно и прочно числился в любимчиках Фишера. Военно-морской официоз «Нейвал энд Милитари Рекорд», сообщая об этом назначении, не без ехидства отмечал, что «...капитан Бэкон слишком быстро продвигался по служебной лестнице» ⁴⁶.

Под командой Р. X. Бэкона «Дредноут» отправился в длительный поход через Атлантику в Тринидад и обратно для прохождения всех испытаний. Тринидад был выбран не случайно. Огромная закрытая со всех сторон бухта позволяла почти в идеальных условиях опробовать его скоростные качества, маневренность и провести артиллерийские стрельбы при полном отсутствии волнения. Длительное плавание протяженностью почти 70 тыс. миль корабль выдержал вполне успешно ⁴⁷. Конкретные результаты испытаний и тактико-технические данные «Дредноута» тщательно скрывались и долгое время не были опубликованы. После своего трансатлантического похода новый линейный корабль стал флагманом Отечественного флота ⁴⁸.

Вскоре англичане приступили к планомерному строительству линейных кораблей дредноутного типа. Первая тройка новых линкоров — «Беллерфон», «Сьюперб» и «Темерер» — вошла в состав флота в 1907 г. На этих кораблях уже была установлена вспомогательная артиллерия — 16 пушек калибром 102 мм. Они имели водоизмещение на 700 т больше, чем «Дредноут» и меньшую скорость хода. Следующие две тройки линкоров — типа «Сет-Винсент» и типа «Колоссус» — имели такую же артиллерию главного калибра, как и «Дредноут» и, по сути дела, ничем от него не отличались, за исключением несколько большего водоизмещения (19 250 т и 20 000 г соответственно) и более мощной вспомогательной артиллерии ⁴⁹.

Качественно новую ступень представляли собой дредноуты типа «Орион» («Орион», «Конкверор», «Тандерер» и «Монарк»), явившиеся следствием «морской паники 1909г.» и вступившие в состав флота в 1911—1912 гг. «Орионы» вооружили вместо 305 мм пушек орудиями калибром 343 мм. Позднейшие исследователи считают, что идея отойти от традиционных двенадцатидюймовых и увеличить калибр главной артиллерии принадлежала Джону Джеллико⁵⁰. Вес снаряда новых пушек был большим, и при стрельбе они оказались более точными. Однако отметим, что первенство в предложении новой идеи Фишеру оспаривал Р. X. Бэкон: «Я должен также заметить, что 13,5-дюймовые орудия внедрил не сэр Джон Джеллико. В то время когда они были одобрены, он находился в море. В качестве начальника отдела артиллерийского обеспечения флота я доложил свои предложения непосредственно Фишеру, который был моим прямым начальником в таких вопросах... Потребовался весь авторитет сэра Джона Фишера, чтобы протолкнуть это дело, поскольку кабинет был очень против увеличения тоннажа линкоров, но он и мистер Маккенна настояли на своем. Таким образом, это полностью заслуга их двоих» ⁵¹.

«Орионы» оказались гораздо более удачными кораблями, нежели дредноуты предшествующих типов. При водоизмещении 22 500 т они развивали скорость хода 21 узел. Их артиллерия главного калибра состояла из десяти 343 мм орудий, против десяти 305 мм на «Дредноуте». При этом на кораблях типа «Орион» двухорудийные башни разместили эшелоном в диаметральной плоскости, в результате чего в бортовом залпе были задействованы все 10 пушек ⁵². В дальнейшем, в 1911—1912 гг. были построены еще две серии дредноутов (или супердредноутов, как их стали называть) — типа «Кинг Джордж V» и типа «Айрон Дьюк» — по 4 корабля в каждой. Они представляли собой улучшенные проекты «Ориона».

Появление линейных кораблей дредноутного типа повлекло за собой массу проблем технического и военно-стратегического характера. Дредноуты свели к нулю не только значение прежних эскадренных броненосцев, но и броненосных крейсеров. Необходимость разработки новых крейсеров, которые бы соответствовали линейным кораблям дредноутного типа, была осознана с самого начала. В 1905 г. профессор Массачуссетской школы кораблестроения в США В. Ховгард сформулировал задачи, которые должен был выполнять идеальный эскадренный крейсер будущего. Они сводились к следующему: быстрое сосредоточение и охват флангов противника; навязывание противнику боя и удержание огневого контакта с ним до подхода главных сил; преследование отступающего противника; разведка боем; самостоятельные дальние операции; поддержка легких крейсеров.