Эра Адмирала Фишера. Политическая биография реформатора британского флота

Четвертый корабль серии — «Тайгер» — в ходе строительства был подвергнут множеству переделок. В результате его водоизмещение возросло до 28 500 т и на некоторое время он стал крупнейшим кораблем в мире, мощность силовой установки которого превысила 100 тыс. л. с.⁵⁶. Но, хотя толщина броневого пояса у новых линейных крейсеров увеличилась со 152 мм до 229 мм, эти «кошки адмирала Фишера», как их непочтительно называли, имели слишком тонкую шкуру по сравнению не только с линейными кораблями, но и с линейными крейсерами Германии. В первую мировую войну Англия вступила с 10 линейными крейсерами, у которых, как уже говорилось, крейсерские качества преобладали над эскадренными. Считалось, что такие корабли смогут уничтожить более слабого противника и уйти от более сильного. Эта концепция блестяще подтвердилась в сражении у Фолклендских островов. Увы, подтверждение так и осталось един­ственным: за первым успехом английских линейных крейсеров последовали тяжелые потери.

В годы первой мировой войны линейные крейсера прекрасно зарекомендовали себя в качестве защитников морских коммуникаций. Но получилось так, что линейные крейсера в день Ютландского сражения заняли место в колонне линкоров Гранд Флита без скидок на их конструктивные особенности. Главным фактором, повлиявшим на такое решение, было мощное артиллерийское вооружение линейных крейсеров, которое английское командование стремилось использовать в линейном сражении. Ютландский бой оказался слишком суровым испытанием для ослабленной броневой защиты этих кораблей. Для 3 из 10 английских линейных крейсеров упомянутое сражение оказалось последним. Немецкие снаряды сравнительно легко пробивали не только палубную и бортовую броню, но даже броневые плиты колпаков и стен башен главного калибра.

Ответственность за конструктивные недостатки линейных крейсеров лежит, главным образом, на Фишере. Правда, в 1905 г. он допускал возможность появления корабля, в котором были бы совмещены качества линейного крейсера и линкора, т.е. сильная броневая защита и вооружение с достаточно высокой скоростью хода. Но следует иметь в виду, что когда разрабатывался проект «Инвинсибла», в составе флотов потенциальных противников не было линейного корабля, который мог бы без особого риска для себя принять с ним бой на дальних дистанциях. Фишер забыл только о том, что такое положение дел не могло продолжаться долго. Всего полгода спустя, после того, как был закончен «Инвинснбл», начали вступать в строй первые германские дредноуты!

К вышеописанным реформам Фишера можно добавить, что он был в числе тех немногих военно-морских чинов Великобритании, которые еще задолго до первой мировой войны предсказали большие наступательные возможности подводных лодок. Уже в 1902 г., всего два года спустя, как в Англии начали строить субмарины, Фишер неоднократно утверждал, что новое оружие полностью революционизирует войну на море.

Более основательно с подводными лодками Фишер ознакомился в первой половине 1904 г., когда был начальником воен­ных верфей в Портсмуте. Подводными лодками тогда занимался Реджинальд Бэкон. Весной 1904 г. он испытывал первые 5 субмарин, построенных для Голландии на английских верфях. Фишер присутствовал на испытаниях и ознакомился с рапортами Бэкона. К идее использования подводной лодки, как средства обороны побережья от вторжения противника, Фишер отнесся скептически. Он полагал, что у субмарины гораздо больше перспектив, как у активного наступательного средства против военного флота и морской торговли противника ⁵⁷,

Испытания подводных лодок проводились в Портсмуте на протяжении всего 1904 г. Артур Уилсон, старый знакомый Фишера по совместной службе, ставший к тому времени командующим Отечественным флотом, также сделался большим энтузиастом нового оружия. Во время одного из испытаний, проводив­шегося в присутствии Уилсона, произошел несчастный случай. Проходившее вблизи от места маневров торговое судно, таранило и потопило подводную лодку А1. Данный инцидент, а также многочисленные аварии подводных лодок иностранных флотах, сопровождавшиеся, как правило, большими человеческими жертвами, имели своим последствием принятие в 1906г. таких строгих мер предосторожности, что проведение нормальных испытаний стало почти невозможным. Это обстоятельство существенно замедлило как принятие на вооружение самих подводных лодок, так и развитие средств борьбы с ними.

Так, например, еще в 1904 г. на страницах «Нейвал Эннъюал» были опубликованы разработки, в которых говорилось о возможности использования против подводных лодок особых ныряющих снарядов. Однако на это не обратили должного внимания. В результате 10 лет спустя британский флот вступил в первую мировую войну, не имея сколько-нибудь эффективного противолодочного оружия.