Эра Адмирала Фишера. Политическая биография реформатора британского флота

Каким же рисовался американцам будущий корабль? В сущности, это должен был быть эскадренный броненосец по вооружению и бронированию и увеличенный в размерах для того, чтобы развивать более высокую скорость. Но в 1904—1905 гг. английским конструкторам, которые проектировали «эскадренный крейсер» под стать «Дредноуту», еще претила мысль о том, что крейсер может быть крупнее броненосца. Поэтому они приняли второй путь: повышение скорости хода не за счет увеличения водоизмещения, а в основном за счет ослабления бронирования. Немцы, принявшие вызов англичан, избрали третий путь: довольствуясь меньшей скоростью, они больше внимания уделили бронированию и живучести.

«Инвинсибл» не в меньшей степени, чем «Дредноут» заслужил право считаться революционным кораблем в военном судостроении. Его появление также заставило другие державы последовать примеру Англии в сооружении кораблей аналогичного класса. Появление «Инвинсибла» и однотипных ему крейсеров повлекло за собой путаницу, за которую главную ответственность несет Фишер. Лишь несколько позднее, по классификации, принятой в 1911 г., эскадренные броненосцы стали именоваться линейными кораблями, а «эскадренные крейсеры» — линейными крейсерами. Основой для неразберихи послужили не конструктивные особенности корабля, взятые сами по себе, а цель, для которой «Инвинсибл» создавался. Здесь главную роль сыграло убеждение Фишера, что «броненосный крейсер — это не что иное, как быстроходный линкор». Плюс другое его высказы­вание: «Нет такой задачи для линейного корабля, которую не мог бы выполнить броненосный крейсер».

Такая точка зрения и легла в основу задачи, сформулированной еще в августе 1904 г. и предусматривавшей строительство броненосного крейсера со скоростью хода 25 узлов и линейного корабля с максимальной скоростью 20 узлов (на практике «Инвинсибл» и «Дредноут» показали соответственно максимальную скорость 26,5 и 21 узел).

Можно с уверенностью сказать, что в первых английских линейных крейсерах защита приносилась в жертву скорости и огневой мощи, и упор делался больше на крейсерские функции, чем на эскадренные. «Спор по поводу бронирования был очень ожесточенным; но в тот день победил аргумент, что орудия должны быть такого же калибра, как у линейного корабля, чтобы, таким образом, крейсера могли быть использованы в эскадренном сражении как дополнительное быстроходное соединение... Скорость и вооружение были определены, а бронирование могло быть позволено лишь настолько, насколько возможно было избежать превышения приемлемого тоннажа» ⁵³.

Первые в истории линейные крейсеры «Инвинсибл», «Инфлексибл» и «Индомитебл» сошли на воду в течение 1907 г. Будучи почти равными современному им «Дредноуту» в водоизмещении (17 250 т против 17 900 т), они несли по 8 орудий калибром 305 мм, 16 пушек калибром 102 мм и развивали скорость 26 узлов. Цена этих достоинств выявляется легко при сравнении броневой защиты: там где у «Дредноута» стояла 279 мм броня, у «Инвинсибла» была только 152 мм ⁵⁴.

Следующая серия английских линейных крейсеров — «Идефатигебл», «Австралия» и «Новая Зеландия» — были просто улучшенными инвинсиблами. Рост водоизмещения на 1500 т пошел на усиление противоминной артиллерии и броневого пояса в местах, прикрывающих жизненно важные части корабля. Хотя мощность машин сохранилась прежней, увеличение длины корпуса и улучшение его обводов дали прирост скорости на целый узел. На испытаниях «Индефатигебл» развил рекордную по тем временам скорость — 29,13 узла.

И все же, с пути, намеченного Ховгардом, не удалось свернуть ни англичанам, ни немцам: столбовой дорогой развития линейных крейсеров после их появления стало неуклонное увеличение водоизмещения от серии к серии.

Фишер оставил пост первого морского, лорда в 1910 г., но прежде чем уйти, он сделал следующий важный шаг. По его настоянию, после нескольких серий дредноутов, вооруженных 305 мм пушками, был заложен первый супердредноут «Орион», несший десять 343 мм орудий. Для новых линейных кораблей понадобились и новые линейные крейсеры. Ими стали «Лайон», «Принцесс Ройял» и «Куин Мэри», заложенные в 1909—1913 гг. Вооруженные восемью 343 мм орудиями, при максимальной проектной скорости 28 узлов, они имели водоизмещение 26 350 т каждый и оказались на несколько тысяч тонн тяжелее современных им линкоров типа «Орион». Мощность силовой установки «Лайона» достигала 80 000 л. с., что позволило ему во время испытаний на мерной миле показать скорость 31,7 узла! При работе машин на ³/₄ от полной мощности линейный крейсер развивал скорость в 24 узла. Однако испытания продемонстрировали и другую особенность его силовой установки. При работе машин на полную мощность расход топлива составлял 950 т в сутки. Другими словами, могучие легкие «Лайона» «выдыхали» почти тонну угля на милю пути ⁵⁵.