Эра криптовалюты

В 2011–2012 годах состоялся массовый переход с процессоров на графические ускорители – видеокарты, или GPU (англ. Graphic Processing Unit – графический процессор). Связано это с тем, что видеоускорители способны обрабатывать в тысячи раз больше операций на 1 такт, нежели процессор. Встала задача по оптимизации программ для майнинга под данный тип вычислительных устройств, и первые, кто догадался это сделать, протестировать и запустить на собственном оборудовании, получили огромнейшее преимущество перед майнерами, построенными на CPU – центральных процессорах. Есть мнение, что в середине-конце 2010 года, определенный человек или небольшая группа людей могли получить более 50 % мощности сети Биткоин, что позволяло провести злонамеренные действия по проведению атаки 51, при которой владелец более чем 51 % мощности сети может манипулировать цепочкой блоков для организации «двойной траты». Однако децентрализованный характер Биткоин изначально предполагал общедоступное программное обеспечение с открытым кодом, поэтому более поздние разработчики майнингового софта для видеокарт поделились им с сообществом, уже в сентябре-октябре 2010 года появились первые версии программ как для Nvidia CUDA, так и для AMD OpenCL. Естественно и то, что развитие технологии всегда идет в сторону оптимизации. Кто-то покопался в коде общедоступных программ, заметил какие-то несовершенства – некоторые функции нужно было бы убрать или улучшить, – как результат явил миру криптоэнтузиастов майнер, который максимально использовал ресурсы видеоускорителей, при этом отчисляя часть дохода разработчикам. В то время гораздо больше, чем сейчас, майнинг на видеоускорителях зависел и от программно-аппаратного обеспечения компьютера в целом. Версия операционной системы и набора драйверов, тип жесткого диска и оперативной памяти, мощность блока питания – все это влияло на итоговый результат. Когда же конкуренция сделала программное обеспечение максимально удобным и производительным, были подобраны наиболее стабильные и экономически оправданные наборы аппаратного обеспечения, произошел первый бум 2013 года, и люди стали скупать видеокарты в огромном количестве. Основным виновником был лайткоин, чей алгоритм хеширования Scrypt был пока еще недоступен асикам, а рост цены биткоина подтолкнул вверх и его облегченного собрата.

На этом заработали те, кто первыми успели купить несколько десятков достойных видеокарт, собрать их в риги, а риги объединить в фермы. Жаль, что период всплеска продлился недолго, и уже в 2014 году резкое падение биткоина спровоцировало выброс на рынок большого количества видеокарт, ставших попросту ненужными. Ситуация изменилась только в 2015 году с появлением новых монет, алгоритмов и общим оживлением рынка. Середина-конец 2017 года стали периодом второго, во много раз более крупного бума закупки видеокарт. Скупалось абсолютно все, даже маломощные ускорители, годами лежавшие на полках. Сеть наводнили сводки о значениях производительности той или иной карты на разных алгоритмах, появились рекомендации по «разгону» параметров видеокарт, в т. ч. с помощью изменения значений таймингов памяти в заводской прошивке микросхем управления BIOS, на фоне общего подъема энтузиазма производители видеокарт значительно увеличили объемы своих продаж. Но, как и в предыдущий бум, все закончилось весной 2018 года, при стагнации рынка, резким – до 5 и даже 10 раз – падением курсов основных монет, пригодных для майнинга. В некоторых случаях – при наличии видеокарт предыдущего поколения, а также использовании коммерческого тарифа электроснабжения – доходность от майнинга перестала покрывать затраты на содержание ферм. А наиболее удачные и энергоэффективные видеокарты, размещенные в недорогом домашнем тарифе, стали приносить лишь 30 % рентабельности, тогда как в декабре 2018 демонстрировали уровень рентабельности 150–200 % и даже более.

2017 год явил миру даже специальные видеоускорители, выпущенные производителями конкретно для работы в майнинге. Для этого были немного оптимизированы элементная база и программное обеспечение, улучшена система теплоотвода, созданы специализированные драйверы. Такие карты оказались существенно производительнее и энергоэффективнее своих стандартных собратьев. При этом часть карт от компании Nvidia лишилась видеовыхода, что исключает ее дальнейшее применение в традиционном виде – как графический ускоритель для настольного ПК.