Эра людей. Дьявол

— Они должны были ещё столетия ждать прощения. За это время они усмирили бы свои желания и страсти, стали бы достойными… Но они нашли тебя, Мортегар, и их путь стал короче. Это — стремительный рывок вперёд, сквозь время. Неудивительно, что пережили его не все…

Голос Клинтианы звучал спокойно, раздумчиво. Я чувствовал себя загипнотизированным. Потряс головой, стараясь развеять это ощущение. Вроде бы я себя контролирую, но…

— Присядь, Мортегар, прошу.

Я мысленно сосчитал до десяти, прежде чем повиноваться. Только для того, чтобы убедиться: действую по своей воле.

Присел на специальную подушечку. Подушечка была тёплой, да и вообще шатёр Клинтианы как будто не замечал, что стоит на льду. Здесь, внутри, было куда теплее, чем снаружи, и уж точно теплее, чем в моей палатке.

— Ты в смятении, Мортегар, — говорила Клинтиана, глядя в огонь. — Ты боишься и не понимаешь нас.

— Да вы сами себя не понимаете. Чего ни коснись — то нити, то мать-вселенная.

— Ошибаешься. Просто «понимать» и «объяснять» — разные вещи. Переплетение нитей можно лишь понять…

Вы подверглись воздействию неизвестного зелья.

Я тут же вскочил.

— Что ты бросила в огонь?!

Вот откуда этот туман в голове, это ощущение транса! Проклятый дурак! Пригрелся тут, понимаешь…

— Это вещество, которое подменяет человеческие желания на истинные нити судьбы, — сказала Клинтиана, нисколько не смутившись. — Временно, Мортегар. Просто для того, чтобы ты узнал, каково это — быть человеком в полном смысле этого слова. Прислушайся. Чего тебе хочется сейчас больше всего на свете?

Я раскрыл рот и тут же заткнулся.

Поплохело…

Ощущение я узнал, и от этого хотелось схватить себя за голову, оторвать её.

Когда я попал в этот мир, мне пришлось жить с Мелаиримом и Талли. Они, в результате своего ритуала, убили мою сестру, а я даже не мог испытывать к ним ненависти из-за этого. Да и вообще, стоило попытаться вспомнить сестрёнку, как в голову будто что-то вонзалось. Память выжгло, и обратиться к ней я не мог. Всё, что оставалось — какое-то ослиное упрямство, память о памяти, за которую я цеплялся и цеплялся, до последнего, для того, чтобы… Чтобы…

Чтобы остаться человеком, вот для чего!

И вот теперь я хотел сказать, что больше всего на свете хочу вернуться домой, к своей семье, отгородиться от мира. Но в той части памяти, где должны были быть Натсэ, Авелла, новорожденный Лореотис и наш домик, обнаружилось нечто, до отвращения напоминающее пустоту.

Я не хотел к ним, не хотел домой. Не хотел спасти от замерзания Асзара и Алмосаю. Не хотел остановить армию «людей».

А хотелось мне очень простой и определённой вещи. Сорвать с Клинтианы её лоскутки, повалить её на футон и ******** долго и с наслаждением, как бы ужасно ни звучало на местном языке это слово. Я знал, что за этим последует. Я смогу сам видеть нити. Стану зрячим, тогда как все маги останутся слепыми. О, это невероятное могущество! Могущество — и полнейшая подчинённость матери-вселенной. Но «подчинённость» — неверное слово. Нет никакого подчинения. Разве ветка подчинена дереву? А лист — ветке? Нет, они — части единого целого. И я узнаю, наконец, своё место в мире. Какой же это будет покой, какое наслаждение! Не будет больше сомнений. Не придётся ломать голову: «А правильно ли я поступаю?» — когда все мои желания заменят нити судьбы! Жизнь обретёт смысл.

— Я… — Голос прозвучал хрипло, незнакомо. Пришлось откашляться.

Стоп… Борись, Мортегар! Зачем? Не знаю, не помню. Да, воспоминание о Натсэ и Авелле сейчас вызывает у меня лишь зевоту. Да, они как будто не имеют отношения ко мне, но ведь… Но ведь я никогда не любил себя! Я всю жизнь сомневался в себе, был неприкаянным, отверженным, смешным и нелюдимым. Поэтому меня и выбрали изначально. И это составило мою парадоксальную силу, благодаря которой я стал тем, кем стал.

Вот и сейчас. Я могу бороться. И что с того, что мне хочется Клинтиану? И что, что мать-вселенная зовёт меня?! Да плевать! Я прошёл суровую школу жизни, жизнь мне тысячу раз объяснила, что я не достоин счастья и не имею права на жизнь. Мне нигде нет места. Стать таким, как все? Пф… Очередной обман! Плавали, знаем. А то меня ни разу не приглашали в компанию чисто посмеяться над тем, как я не вписываюсь.

И сейчас будет так же. Всегда будет так же! Мир обманывает меня, а я прячусь от него, подменяя жизнь нарисованными девочками из японских мультфильмов. Только вот на этот раз девочки будут настоящие. Натсэ, с пронзительным взглядом фиолетовых глаз. Белокурая и голубоглазая Авелла. Плевать на прекрасный мир, я буду думать лишь о вас, лишь о вас!

— Я хочу… — всё так же хрипло сказал я. — Я… хочу, чтобы мои друзья не мёрзли, вот чего я хочу.

Наверное, это тоже были какие-то нити. Мои, собственные. Они протянулись от тусклых образов Натсэ и Авеллы к ещё более тусклым образам Асзара и Алмосаи.

Клинтиана выглядела изумлённой. Она долго смотрела на меня, потом покачала головой:

— Невероятно. Ты сопротивляешься естественному ходу вещей, даже сознавая это. Зачем?