Эра Мангуста. Том 5

— Не беспокойся ни о чём, сын многих миров! — ответило морщинистое бревно и протянуло мне компас. Обычный, из моего детства, только без надписи «сделано в СССР». Ах, да. Ещё не было надписей «СЮВЗ». Но градуировка была. И даже тонкое стекло сверху, под которым сейчас абсолютно хаотично крутилась двусторонняя стрелка. Я вопросительно уставился на древнюю дриаду.

— Не думай, Андрей, — правильно поняла она мой взгляд. — Что магический указатель неисправен. Просто твоей цели нет в нашем мире. Как только ты попадёшь в мир, где он обитает, указатель оживёт. Но, если вдруг этот изобретатель не из твоего мира, указатель тебе не поможет.

— А возможно ли, уважаемая, сделать так, чтобы он ещё мог показывать на тонкое место, где человек находится? Заставить прибор чувствовать через изнанки? Просто, не факт, что в других изнанках нет разумной жизни. Не верю я, что моя настолько уникальна! Ну, в смысле, ваша, точнее, мой проход к вам.

— Сынок, я ничего не знаю об этих проходах, — грустно ответила древняя дриада. — Скажу больше, о существовании не только других миров, но и других народов и видов я задумалась только после твоего появления. До этого мне хватало общения с ближайшими гномами. А оказывается, даже наш мир населён многими народами. Нас уже познакомили с ограми, с двумя новыми кланами гномов, и даже с нашими сёстрами, о которых не говорится даже в легендах! Ты вдохнул новую жизнь в наш мир, и потому любая твоя просьба почти всегда будет исполнена. Но сия просьба попадает в это «почти». Прости.

— Я понимаю, Мать! — в очередной раз поклонился я. — Будем надеяться, что изобретатель является моим земляком. Другого не остаётся.

— Мать лесов только что сообщила мне, что ты её заинтересовал, — очень задумчиво произнесла старейшая. — И, пока ты закрыт от своего бога, она имеет право тебе помогать. И она хочет тебе предложить возможность быстро регенерировать. В твоём поиске это может зело пригодиться.

— Благодарю, величайшая, — снова склонил я голову. — И благодарю вашему божеству. Однако в нашем мире уже есть целители, которые заживят любую рану. Так что, думаю, этот дар мне не пригодится.

— Ты неправильно понял меня, Андрей, — грустно усмехнулась дриада. — Этот дар нашей богини получали единицы за всю историю наших легенд. Если тебя сожгут, а прах развеют над горами, но при этом от тебя останется единственная фаланга мизинца, дар позволит воссоздать весь организм. Причём в кратчайшие сроки. Но! Это лишь до возвращения к тебе твоего бога, конфликты божествам после битвы лица и изнанки не нужны. Они их старательно избегают.

— Слушай, Великая Мать, я не первый раз слышал про войну Лица и Изнанки. Может, хоть ты просветишь меня, что это за зверь такой диковинный?

— Мне не дана вся информация, боги не любят об этом говорить, во всяком случае, сторонники изнанки. Поскольку тогда тысячи или миллионы лет назад победили боги лица. И потому я очень мало знаю. Мне известно лишь то, что война была, и моя великая богиня лесов оказалась среди проигравших. Ей больно это вспоминать, и она молчит.

— Мангуст, насколько я смог понять, тоже входил в ту коалицию. И он тоже молчит.

— Да, богиня говорила про твоего покровителя, что он «свой», — грустно усмехнулась дриада. — Не объясняя причин. Думаю, и этот её дар продиктован личностными отношениями наших богов. И поверь, это самая высшая награда, даже меня ей не удостоили. Ты готов принять это?

Готов ли я? Странный вопрос, если, конечно, в нём нет подвоха. Всё, что делает меня сильнее и даёт дополнительный шанс выжить, мне однозначно нужен!

Я согласно кивнул, и понял, что подвох есть! Меня мгновенно скрутила дичайшая боль. Моё тело зеленело, покрывалось листвой, из меня появлялись ветки, тут же убирающиеся в тело. Мышцы стали похожи на сплетение лиан, через секунду вернулись к нормальному виду, потом всё это повторилось.

Сколько это продолжалось, я не знаю, от болевых ощущений я потерялся. Возможно, даже был без сознания. Когда я пришёл в себя, я чувствовал себя, как обычно. Никакой листвы на коже не было, да и ветки в неположенных местах не торчали. Мне даже захотелось заглянуть в штаны, убедиться, что там не вырос Буратино. Но я сдержался, заслужив одобрительный кивок Древней.

— Ты молодец, хорошо держался, — мне показалось, или она хихикнула? — Многие даже испражнялись прямо в одежду, принимая этот дар, и легенды скрупулёзно это зафиксировали. Горжусь, что знаю тебя, похоже, ты действительно достоин такого дара!

— Спасибо, — выдавил я. — И Богине передай мою благодарность, не знаю зачем ей это, и как я смогу отблагодарить её, но сие невероятный дар!

— У богов свои планы на нас, смертных, — на этот раз очень мягко улыбнулась дриада, и в её внешности проявилась былая молодая красота, и я залюбовался ей. — И мы никогда, понимаешь? Никогда правильно не угадаем их помыслы. Мы думаем одно, а на деле выходит совершенно другое. Хочешь, я расскажу тебе историю из легенд нашего народа?

— Конечно, Мать, — боясь спугнуть, прошептал я.