Эра Мангуста. Том 5

— Девяносто четыре поколения назад жила дриада, сестра всех дриад. И как-то к ней явилась мать лесов. И сказала ей, что та дриада достойна сверх скорости. Поскольку это нужно! В итоге, девушка ушла в охотницы, она не понимала, для чего ей дар скоростного передвижения. Но вот однажды…

Старейшая надолго замолчала, похоже, ещё раз переживая описанные события.

— Но вот однажды, к нам в дом пришёл огонь. До сих пор неизвестно, что было тому причиной: молния, забытый уголёк из печи, ещё чья-то небрежность. Но заполыхало всё и сразу. Половина леса была в огне, и даже магия дриад не могла остановить это торжество пламени. Тогда погибло много сестёр.

Она опять остановилась и прикрыла глаза, словно две ветки опустились ей на веки.

— Внутри огненного кольца было ещё очень много наших. Детей, стариков, бойцов и домохозяек. И тогда появилась она, одарённая. Первого человека, которого она вынесла, мы еле спасли, она была вся переломана от ускорений, целые кости можно было пересчитать по пальцам. Но дальше девчонка была аккуратнее, и остальных вытащила целыми, пара переломов не в счёт. Тогда она вытащила из огня триста шесть человек. При походе за триста седьмым, она не вернулась. У неё была скорость, но не бессмертие. После мы нашли её труп, она задохнулась.

Мать дриад снова замолчала, вспоминая те давние события.

— В итоге, она спасла большую часть нашей семьи. Погибло восемьдесят дриад. И больше трёх сотен спаслось благодаря именно дару этой девушки, который бы заблаговременно дарован ей нашей богиней. Конечно, были те, кого не надо было спасать, кто был на охоте, собирательстве, разведке. Но всё равно, наша численность тогда была около тысячи дриад, и потеря трети из нас была бы катастрофой.

— Ты это видела? — тихонько спросил я.

— Это была моя мать, — как-то слишком спокойно ответила старейшая. — И меня она вытащила сорок седьмой. Это был самый лучший урок в моей жизни. Нельзя, когда несёшь ответственность за людей, выделять кого-то. Не спорь! — воскликнула она, наблюдая мою реакцию. — Возможно, лет через двести ты поймёшь, о чём я говорю. А сейчас просто поверь. В твоём возрасте я бы начала с тех, кто мне дорог, а не с тех, кто ближе, дабы спасти больше. Пока ты ищешь близких, остальные умирают, понимаешь, о чём я? Надеюсь, эта история тебя чему-то научит, сын многих миров.

Да уж. Слооожнааа! Человек по природе эгоистичен. И всегда в первую очередь полезет спасать родных. Это же нормально! Остальные ему побоку, по большому счёту. Это как с загадкой про паровоз и две линии. На одной десять человек, на другой всего один. Куда перевести стрелку неуправляемого транспорта?

Да все говорят — туда, где один. Пока не уточняют, что этот один — ваш сын или дочь. Мнение сразу меняется. Жёсткий пример, даже жестокий. И такой дзен я ещё не познал. Честно? У меня даже слёзы на глазах выступили, хотя я никогда не считал себя сентиментальным. Но слушать про то, что ради всеобщего блага клана родная мать вытащила ребёнка только когда пришла очередь, было тяжело. Очень тяжело.

Я потряс головой, пытаясь избавится от липкой паутины стыда за всё человечество. Теоретически, я мог бы сказать тысячи слов о том, как важна родная кровь, что мать Старейшей была где-то не права, но! Я не верил сам себе, я люто завидовал их укладу, их приоритетам, их ценностям. Научись люди жить так, они стали бы непобедимы. Да и распри исчезли бы автоматически. Ох, тоска и мечты, но ведь это невозможно.

— Благодарю, Мать, — начал я. — За науку. Мне грустно это признавать, но наши народы разные. И твой лучше, и это не лесть и подмахивание. Впрочем, это лирика. У меня ещё вопрос: возвращение магии можно ускорить?

— Я давно ускорила, Андрей! — покачала головой дриада. — Без нашей помощи ты бы оставался без магии минимум два месяца. Мастер, который изобрёл и реализовал это проклятие — настоящий гений. Именно поэтому я прошу у тебя личной встречи с ним. Я точно уверена, что смогу почерпнуть много нового у него. Раньше я думала, что я мастер проклятий, но рядом с этим магом я — ребёнок.

Ого! Вот чего никогда бы не подумал. Главная дриада призналась честно, что рядом с кем-то она просто лох. Внезапно.

— Что вы тут выяснили? — раздался сзади голосок Лори. — Тебя, между прочим, у тонкого места ожидают. Целая делегация припёрлась. Ты сильно занят?

— Кто? — искренне удивился я. — А главное, зачем? Я жив-здоров, неужели так много людей обо мне переживают?

— Ну-у-у, — протянула гномка. — Не знаю про переживают, но половина за твою пропажу точно готовы свернуть тебе шею!

Глава 16

— Половина за твою пропажу точно готовы свернуть тебе шею! — радостно, и даже ехидно, сообщила Лариса. — Иди, они у портала, и он не стационарный, поспеши!

Взглядом извинившись перед древней дриадой, я поклонился ей и чуть ли не бегом отправился к тонкому месту. Быстро они нашли порталиста. Да, меня действительно встречала целая делегация.