Эра Мифов. Эра Мечей

«Оглядываясь назад, я рада, что тогда была слишком юной. В молодости по-настоящему не понимаешь, что такое опасность».

«Книга Брин»

На город Нэйт стоило посмотреть – Персефона просто глазам своим не верила. Если бы у нее спросили, на что похожи башни-близнецы ворот Эсбол-Берг, она сказала бы, что они громадны – нет, не просто громадны, что они огромнее, чем можно представить, да еще умножьте на три. И даже тогда их грандиозность осталась бы непередаваемой. Кэрик, портовый город настолько крупный, что вполне подошел бы великанам, по сравнению с Нэйтом казался скромной рыбацкой деревушкой. Нэйт был пристанищем богов, причем далеко не фрэйского роста.

Путь до ворот занял меньше часа, хотя по ощущениям подъем был долгим. Не то чтобы Персефона спешила, да и остальные тоже не торопились. Некоторое время Арион шла впереди процессии. Она двигалась как обычно, зато другие шли медленно.

– Ты удивительно быстро освоила наш язык, – восхитилась Персефона, нагнав Арион. – Мне потребовались долгие годы практики, прежде чем я смогла поддерживать беседу на фрэйском, а ты выучила рхунский всего за месяц с небольшим!

– Рхунский не очень… – Фрэя замялась. – Не очень трудный и похож на фрэйский, многие слова совпадают. Еще мне помогло, что я больше тысячи лет работала со звуками.

– Больше тысячи?.. – переспросила Персефона, не в силах сдержать изумления. – Ты вовсе не выглядишь…

– До чего же ты милая! – Арион ласково улыбнулась. – Мне две тысячи лет и двести двадцать пять дней, если быть точной. – Она задумалась. – Нет, двадцать четыре.

Две тысячи лет!

– Для фрэев это много?

– Юной меня точно не назовешь, – заметила она с улыбкой. – Некоторые из нас доживают до третьего тысячелетия, но немногие.

– Ты выглядишь молодо.

– Потому что бреюсь наголо, – призналась Арион. – Будь у меня волосы, они были бы седыми.

– Почему ты их сбриваешь? У Нифрона и других фрэев волосы есть.

– Спутанные пряди мешают току силы и затрудняют использование Искусства. Даже наши одежды – мы называем их ассиками – не имеют ни завязок, ни… Как сказать «пуговица»? – спросила она по-фрэйски.

Персефона уставилась на нее с изумлением.

– Что такое пуговица?

Арион открыла рот, потом закрыла.

– Такое приспособление, чтобы смыкать края одежды, для не-миралиитов очень удобно.

– Может, тебе стоит рассказать об этом Роан, – заметила Персефона. – Она недавно изобрела карман, представляешь?

– Что такое карман?

Персефона открыла рот, чтобы объяснить, и покачала головой.

– Неважно. Пусть сама тебе покажет.

Они замолчали, потому что разговаривать на подъеме трудно. Эсбол-Берг – могучие башни и ворота в Нэйт – по мере приближения выглядели еще массивнее. Туман рассеялся, хотя солнце так и не смогло пробиться сквозь серую дымку. Великий Эсбол-Берг не строили дхерги – его изваяла сама природа из головокружительной скалы, взмывающей в небо из крутого склона громадной горы. Колонны, контрфорсы, капители и цоколь высекли прямо в скале. Сами ворота, всего лишь двадцати или тридцати футов в ширину, поднимались на немыслимую высоту. Персефона с облегчением увидела, что они открыты. Если бы они оказались притворены, гигантские плиты было бы не сдвинуть даже совместными усилиями.

– Почему створки открыты? – спросила она, оглянувшись на трех гномов, шедших в конце отряда то ли из-за того, что ноги у них короче, то ли из-за понимания, что их ждет впереди. Персефона надеялась, что причина в ногах.

Все трое посмотрели на нее с недоумением.

– Ворота. – Персефона указала рукой. – Если вы страшитесь, что демон выберется, почему оставили их открытыми?

Дхерги наконец сообразили и переглянулись.

– А смысл? – пожал плечами Потоп. – Они все равно, что тряпка для несущегося на тебя тура.

Персефона посмотрела на Арион, но та продолжала шагать вперед с беззаботным видом.

– Если таким воротам чудовище не остановить, то как вы его пленили? – спросила она у Потопа.

– Чудовище не удержать ни одной клетке на лике Элан, кроме той, из которой он вышел. А она теперь нараспашку…

– Как же вам удавалось держать его взаперти тысячи лет?

– Мы и не держали, – признался Мороз. – Мы задурили ему голову.

– Мы заставили его блукать, – пояснил Потоп.