Эра Огня 4: Костёр в ночи

«Госпожа, — сказал её свеженазначенный регент Мердерик, — там что-то совершенно неладное творится. Я, как регент, советовал бы обратить внимание на...»

«Как регент, ты будешь действовать на переговорах, — оборвала его Денсаоли. — А пока решение принимаю я. Пусть Дамонт столкнётся с чем-то, с чем не сможет справиться ни он, ни Логоамар, ни этот новоиспечённый клан Огня. К кому он тогда поползёт на коленях?».

Мердерик промолчал. И, когда исчез последний рыцарь, они сняли покровы невидимости.

Денсаоли забыла обо всём, увидев Натсэ на коленях. В этот момент она, как ей казалось, была как никогда близка к состоянию полнейшего счастья. Но всё закончилось так же стремительно, как началось. Удар — и забытье.

Забытье, из которого теперь было так трудно возрващаться. Медленный путь по тропе воспоминаний к океану боли.

Голова раскалывалась. Это значит, жизнь продолжается. Боль — значит, жизнь. Один из важнейших уроков, преподанных ей Искаром.

— Пить... — прошептали губы.

— Да, конечно, госпожа.

В губы ткнулось горлышко фляги. Денсаоли сделала несколько глотков тёплой, омерзительной воды, поперхнулась и, кашляя, открыла глаза.

— Где мы? — хрипло спросила она.

— На болоте, — усмехнулся Мердерик. — В тылу тумана. Я подумал, что это идеальное место. Никто не будет нас здесь искать.

Удар. Да, совершенно точно был удар. Но кто бил? Кто умудрился подкрасться к ней вплотную, невзирая на четверых Убийц и одного рыцаря? Это ведь... Это невозможно!

— Отнеси меня на Материк, — пробормотала Денсаоли.

Мысли, роившиеся у неё в голове, были важными, может, даже жизненно важными. Но от них начинало мутить, а она не могла позволить себе извергнуть содержимое желудка на глазах у Мердерика. Достаточно и того, что она лежит в болоте.

Денсаоли содрогнулась, осознав, что грязная болотная жижа пропитывает её белоснежное платье. Но почему она лежит так? Это ведь он её сюда принёс! Неужели не нашлось места получше, посуше?

— Почему мы не на Материке? — сказала Денсаоли громче, приподнимаясь на руках.

Ладони тонули в жирной грязи. Опять затошнило, пришлось закрыть глаза и глубоко задышать, чтобы унять головокружение. Сейчас бы это знаметитое Исцеление Огненных магов!

— Потому что я туда не вернусь, — ответил Мердерик. — Мне там больше нечего делать. Да и вообще — дела мои закончены.

Денсаоли заставила себя открыть глаза и посмотреть на него. Рыцарь сидел на походном стульчике, который, видимо, достал из Хранилища, и жёг костёр. Что-то даже, кажется, на нём жарил. Денсаоли прищурилась, собирая расплывающуюся картинку. Так и есть, вертит в огне какую-то... Руку?!

Нет, лапу. Лягушачью лапу.

— Несёшь какую-то чушь! — Встать Денсаоли не смогла — шлёпнулась в болото задом, и на том, как говорится, спасибо. — Отнеси меня. Я... Я даже магичекого сознания не ощущаю. Кто меня ударил?

— Я.

— Что?!

На несколько секунд Денсаоли ощутила себя полностью здоровой. В голове прояснилось, сделалось пусто и тихо. Все мысли замерли, только одно слово, звякая, будто золотая монета, скачущая по ступенькам, продолжало звучать снова и снова: «Я. Я. Я...».

— Я думал, что хочу мести, — сказал Мердерик, глядя в огонь. — И я её хотел, правда... Но когда ты приказала убить Мортегара и Авеллу, что-то во мне сломалось. Странно... Я думал, оно неуничтожимо, а его оказалось так легко сломать — просто взглянуть на себя со стороны.

Денсаоли молчала. Она ничего не могла понять. Мердерик сошёл с ума? Вновь вернулись головная боль и тошнота. Лес со всех сторон, тьма, тишина и — костёр. Костёр в ночи. Защита от диких тварей и — приманка для них. Наверное, даже это скверное место Мердерику пришлось отбивать, иначе откуда бы он взял эту лапу, которую старательно сжигает сейчас? А какой от неё идёт запах...

Денсаоли всё-таки вырвало. А когда она, обессилевшая, повалилась на бок и закрыла глаза, тяжело дыша, весь её мир заполнил голос Мердерика:

— Когда-то у меня была жена. Мы любили друг друга, но я все свои силы, всё время отдавал клану. Я был резидентом, жил на земле, приносил ценнейшие сведения лично твоему отцу, а моему двоюродному брату — Агносу. Я знал, что в моё отсутствие он заботится о моей семье, точно так же, как я бы позаботился о его. Мы были братьями и друзьями, доверяли друг другу всё, вплоть до жизни. И я трижды дрался на дуэлях, убивая тех, кто распускал слухи, будто бы Агнос чересчур сильно заботится о моей любимой жене...

Денсаоли теперь видела только профиль Мердерика, один его глаз, неподвижно глядящий в огонь.

— Но однажды случилось страшное. Нет-нет, это не была нелепая ситуация, когда я вернулся с задания раньше. Всё было куда страшнее. Я вернулся даже позже, добыв нужные сведения, и мне пришлось оставлять их советникам. Брат не пожелал со мной увидеться. А когда я пришёл домой, то узнал счастливую новость: моя жена ждёт ребёнка. Только вот я к этому счастью не имел никакого отношения.

Мердерик бросил лягушачью лапу в костёр и сложил руки на груди.