Эра Огня 4: Костёр в ночи

Чёрный кот стоял у входа в коридор. Он так выгнулся, что, сделался похожим на чёрную радугу со вздыбленной шерстью. И он шипел.

Я медленно поднял взгляд, и сердце, дрогнув, пропустило пару тактов.

На улице уже почти смерклось, и свечи, горящие в гостиной у нас за спиной, только подчёркивали мрак, сгустившийся в коридоре, где окна были закрыты ставнями. И всё же в дальнем конце коридора я отчётливо видел фигуру в белых одеждах, различал длинные чёрные волосы. Она как будто слегка сияла сама по себе.

Будто только и дожидалась, пока её заметят, она медленно поплыла к нам.

Глава 21

Забавная штука — страх. У него столько видов и оттенков, что поневоле запутаешься, а когда хоть чуть-чуть разберёшься, поймёшь, что нет на свете человека, которого с полным на то основанием можно было бы назвать трусливым или бесстрашным. Я всю жизнь считал себя отчаянным трусом, потому что тупо боялся жить, только смотрел, будто сквозь стекло, как жили мои одноклассники. Но моё мнение о себе начало потихоньку меняться в тот день, когда я услышал крик сестры из объятой пламенем квартиры и бросился внутрь, а не вниз по лестнице.

Натсэ была отважной настолько, что спокойно бросила вызов целому Ордену Убийц, даже двум, и в конечном итоге таки победила, пусть и не без нюансов. Она и против целой армии встала бы одна, глазом не моргнув. Но когда в небе грохотал гром и сверкали молнии, она превращалась в дрожащий комок ужаса.

Авелла не боялась практически ничего. Она сумела пойти против отца, спокойно плюнула на выгодную помолвку, связала свою высокородную жизнь с такими антисоциальными элементами, как я и Натсэ. Ей не было страшно даже расстаться с жизнью, но призрак... Это было для неё чересчур. Явно не о таком приключении она мечтала.

— Бежим! — шептала она посиневшими губами. — Бежим, скорее бежим! Мортегар, Натсэ, почему мы не бежим?!

Сама она бежать вряд ли бы смогла — у неё подкашивались ноги, и я её практически держал на руках. А призрак медленно летел к нам по коридору.

Из всей нечисти, что мне встречалась в этом мире, призрак был худшим вариантом. Зомби — тех можно было хотя бы рубить, пусть даже и без толку. Лягушек можно было хоть голыми руками убивать. Но что делать с этой бесплотной фигурой?! Технически, я могу сменить языковую базу и огорошить Мекиарис молитвой «Отче наш». Или перекрестить её. Но вряд ли наш, христианский бог подрабатывает на чужих локациях. С другой стороны, если уж Огонь пролез в наш мир, то почему бы и не нанести ответный визит? Разик-то можно! Ну пожалуйста!

Я поднял руку и сотворил крестное знамение.

Ошибка. Призываемая сила «Бог» не обнаружена.

Произвожу анализ ситуации

Анализ окончен

Требуется защита от существа пятой Стихии

Защита не найдена

Необходимо увеличить средний ранг до 15, чтобы открыть пятую Стихию

Хреновенько... Думать о том, что такое «пятая Стихия», я решил когда-нибудь потом. А сейчас нужно было защищать своё. Я оторвал от себя Авеллу, спрятал её за спину и призвал рыцарский меч. На руке вспыхнула печать Огня, а в следующий миг меч загорелся, разгоняя сгустившийся мрак.

Я шагнул вперёд. Натсэ стояла со мной плечом к плечу, держа свой, обычный меч...

Мекиарис остановилась. Мне показалось, что она смотрит на мой пылающий меч, в котором в этот миг спорили меж собой две стихии: Огня и Земли.

— Давайте просто убежим, — продолжала лепетать у меня за спиной Авелла.

Она могла бы попытаться убежать одна, но не хотела оставлять нас. Трясясь от ужаса и понятия не имея, что делать.

— Что тебе нужно? — спросила Натсэ.

Её напряжение я ощущал, как своё собственное, но голос звучал ровно и твёрдо, под стать лезвию меча, который она держала перед собой.

Голова призрака дёрнулась. Мекиарис уставилась на Натсэ, и я только сейчас заметил, что глаза у неё пустые, молочно-белые, без зрачков.

— Поздно... — От её шёпота поднялся холодный ветер. Он всколыхнул мне волосы; дрогнуло пламя на клинке.

Натсэ, с трудом проглотив комок в горле, предприняла ещё одну попытку:

— Что «поздно»? Что мы должны сделать?

— Окно... — прошептала Мекиарис, и ветер усилился.

— Окно? — нахмурилась Натсэ.

— Разбить окно...

Как будто решившись, она снова полетела вперёд — на меня. Я взмахнул мечом. Натсэ успела ударить первой — её клинок прошёл насквозь через призрачную плоть. Мой огненный меч как-будто во что-то вонзился. Я ощутил крохотное сопротивление, когда он проходил через призрака.

— Поздно! — оглушил меня шёпот.

В ноздри ударил затхлый запах, в глазах потемнело, а по ушам резанул удаляющийся визг насмерть перепуганной Авеллы.

***