Эра Огня 4: Костёр в ночи

Подумав, Асзар коротко кивнул и взял сундук. Его перекосило на один бок, но он, стиснув зубы, молча дошёл до двери и переступил порог. Натсэ закрыла за ним дверь.

— Мудрый ход, — сказала она.

— Думаешь? — Я не был в этом так уверен. А что если Асзар расценит это как взятку?..

— Уверена. Гордыни у этого парня столько, что на десятерых хватит. И поэтому он точно не позволит себе прикарманить эти деньги.

Интерлюдия 3

К берегу Летающего Материка причаливали острова. Денсаоли, в светло-голубом платье, стояла по колено в начинающей вянуть, но всё ещё зелёной траве и наблюдала, как резиденты один за другим ступают на Материк. Их встречали советники Денсаоли, задавали один-два вопроса, после чего позволяли навестить родных.

Дамонт мог запретить вести поиски на земле, но над небом он был не властен, и сотни летающих островков резво шныряли над всем обжитым миром уже несколько дней. Никаких экстренных донесений не поступало и, потеряв терпение, Денсаоли решилась допросить с пристрастием госпожу Акади — представительницу одного из древнейших родов клана.

Денсаоли понимала, насколько это опасный шаг и какими жестокими могут быть последствия. Лишиться поддержки рода Аскед в сложившейся ситуации — смерти подобно. А если род решит переметнуться под крыло Дамонта — это конец. Войну не выиграть. Останется лишь одна надежда — на бездонное и бескрайнее небо. Жизнь вечных изгоев, погрязших в распрях.

А когда Денсаоли решилась и пришла за Акади, та исчезла. Она покинула Материк! И Денсаоли не могла ничего предъявить главе рода Аскед. Её попросту обдурили.

Снова и снова, каждый день, по нескольку раз Денсаоли повторяла себе, что маги Огня, разгуливающие на свободе, угрожают опасностью целому миру. А особенно — Мортегар. Отчим ведь всё ей рассказал, у него не было секретов от падчерицы. Денсаоли знала, что этот парень — не просто маг Огня, но — сам Огонь. И когда он дозреет, когда вырвется на волю...

— Уничтожить, — процедила она сквозь зубы.

— Госпожа? — Один из четырёх стражей-убийц наклонил голову, не расслышав.

Денсаоли досадливо мотнула головой, и тот отстал. Хотела бы она избавиться от охраны хотя бы тут, на Материке, но не могла позволить себе рисковать. Отец не зря удалил её от себя, не зря отдал в руки самого опасного Ордена на воспитание. Он прятал её от какой-то другой угрозы, о которой Денсаоли не было известно ничего. Однако теперь, когда она приняла бразды правления кланом, эта угроза должна быть сильна как никогда.

Денсаоли заметила, что какой-то немолодой маг — один из резидентов — задержался, беседуя с советниками. Он что-то показывал руками, что-то говорил...

— Кто это? — спросила она, не рассчитывая на ответ, но ответ поступил от того же стража:

— Сэр Мердерик. Двоюродный брат вашего настоящего отца, добровольно безродный.

Один из советников быстрым шагом подошёл к Денсаоли и, остановившись на приличествующем расстоянии, поклонился:

— Госпожа Денсаоли, сэр Мердерик принёс интересные сведения, которые могут иметь для нас значение...

— Они как-то связаны с Мортегаром? — перебила Денсаоли.

— Возможно.

— Пусть он подойдёт.

Сэр Мердерик приблизился неспешно. Губы его улыбались, и это было совершенно нормально для мага Воздуха, только вот Денсаоли не понравилась улыбка. Глаза были холодными, взгляд — колючим. Недоброе что-то нёс в себе этот рыцарь, добровольно безродный.

— Госпожа. — Он отвесил нечёткий, какой-то издевательский поклон, будто играл с надоевшим ребёнком. — Примите мои поздравления.

— С чем? — нахмурилась Денсаоли.

— С принятием правления кланом Воздуха, разумеется.

— Мне кажется, уместнее было бы выразить для начала соболезнования.

— Возможно.

И он замолчал. Не выразил никаких соболезнований! Только смотрел своими ледяными глазами и улыбался фальшивой улыбкой. Денсаоли подавила желание разобраться с ним. А ведь это было так просто — взмах руки, и Убийцы сделают своё дело.

— Вы принесли какие-то сведения, сэр Мердерик?

— О, да, — кивнул он. — Видите ли, я получил от вас весьма подробную информацию о тех, кого мы ищем. Особенно о том парне, Мортегаре. Если в нём действительно живёт ядро Огня, то его присутствие в мире должно оказывать влияние на Стихии. Именно этим соображением я руководствовался в своих поисках. И мне удалось обнаружить небольшой городок к северу от Сезана. Я повисел над ним пару дней и увидел ненормально быстрый рост болот. Кроме того — в лесах множество лягушек. Вы знаете, этих тварей почти незаметно с высоты, но если уж даже я разглядел, что их много... Значит, их там — полчища.

— И всё? — Денсаоли недовольно дёрнула плечами. — Болота и лягушки?

— Госпожа, вы хотели чего-то другого? С тех высот, на которых мы остаёмся незамеченными, один человек внизу мало чем отличается от другого.

— Госпожа, — подал голос один из Убийц. — Сэр Мердерик прав. Мортегар может как угодно скрываться и менять внешность, но того, что у него внутри, он не спрячет. Стихии услышат. Пока это — единственные сведения, на которые стоит обратить внимание.