И именно из-за такого пренебрежительного отношения к экологии планеты мы здесь. Совет по экологии устал ждать, когда же Йоханнесбург начнет меняться, и нанял нас. Нас — это больше сотни тысяч наемников со всего света. Да, к утру город падет, а через десять лет тут будет еще один муравейник, в котором будут жить и работать все те, кому сегодня посчастливится выжить. Ну а за стенами муравейника раскинется девственная саванна, заполненная восстановленными в генетических лабораториях животными. Кажется, лет так через двадцать, я проездом буду здесь, и тогда мне все понравится…
Но сейчас не время вспоминать свою первую миссию на государственной службе.
— Кэп, так что делаем? Идем или нет? — Вова все не унимается.
— Куда идем? — в прошлый раз нам никуда идти не нужно было, наше дело взломать оборону и впустить пехоту, что мы собственно и сделали, если судить по звукам городского боя, что доносится со всех сторон.
— К местному правителю в гости, куда же еще! Я тебе говорю, он сейчас сидит на тревожном чемоданчике, набитом юникредитами, и ждет, когда его заберет эвакуационный флаер! А флаер-то у нас! Ребята из восьмой роты захватили! Подлетим чисто, ни одна система защиты дворца не докопается!
— Ладно, идите, кто хочет! — нехотя разрешаю я.
— А ты? — Вовка все не отстает.
— На этот раз без меня, я подожду вас тут, — моим словам вторит близкий взрыв артиллерийских снарядов, бьющих из все еще неподконтрольного центра города по окраинам.
И один из таких снарядов падает где-то совсем недалеко от меня. Так недалеко, что крупный осколок буквально пробивает мне грудную клетку насквозь.
Болевой шок и потеря сознания. Но все это не больше, чем пара секунд — дальше я все вижу и слышу, да вот пошевелиться не могу, видимо позвоночнику конец.
— Выкинем его в реку, а течение его до залива пронесет! — кричит над моим ухом на немецком Волчков.
Какую реку? Вы что, не видите, что еще живой! Парни! Я живой!
— Хороший план! Так и сделаем! — отвечает ему кто-то на все том же немецком. — Полиция даже не подумает на нас, мало ли бродяг по реке плавает?
Но как я не кричал и не звал их — они не обращали на меня внимания. Вместо того, чтобы отвезти меня на точку эвакуации, мои подчиненные запихнули меня в багажник древнего, еще бензинового, автомобиля и повезли в сторону моря. Где собственно и выбросили с берега в морскую пучину.
Вода оказалась не такой уж и теплой для такой погоды…
Холод обдал кипятком и сразу же проник до самых костей, после чего отпрянул. И все сразу же стало нормально — я вернулся в реальность и вновь мог видеть и слышать, холодные гудзонские волны лениво толкали меня в сторону океана, а я смотрел в бесконечное звездное небо. Давно не видел звезд — световой шум человеческой цивилизации лишил людей такой возможности…
«Почему я все время влипаю во всякого рода неприятности?»
«Операторы гидравлического пресса мы… В третьем поколении между прочим! Могли бы быть в третьем…»