Эра цепей

— Они распыляют в городе какую-то дрянь, — шмыгнул носом Цуйгот. — Шуррах ядовитый, тут поэтому все так хорошо растет. Поживешь пару лет на свежем воздухе и все, каюк. А так хоть и воняет, но хоть местный воздух твои легкие не сожрет.

На единственной улице было тихо. Приглушенные звуки голосов и музыки раздавались лишь из близлежащих домов, в которых отдыхали прочие торговцы — это было видно по многочисленным повозкам, стоявшим вдоль дороги. Чуть поодаль, дальше по улице, располагалась конюшня, а по левую руку, в сторону экватора — цепной порт, где и ночью кипела работа.

Когда повозки каравана остановились, и люди начали разбредаться в поисках выпивки или ночлега, Цуйгот вручил Харите небольшой сверток.

— Подарок. Не-боль-шой. Давай, не разводи сентиментальностей, и без того тошно!

— Хороший ты человек, Цуйгот. — улыбнулась Харита и, чуть нагнувшись, крепко обняла торговца.

— Но-но! Я — темилец! Это вы там… люди, тьфу. Ну все-все, давай, отпускай.

Было странно вот так вот просто прощаться с ним. Казалось, будто это был просто очередной вечер долгой дороги. Казалось, что сейчас они пожелают друг другу спокойной ночи, а утром снова будут вместе завтракать, днем — болтать о всяких глупостях. Казалось, что это только временная остановка.

— Когда ты будешь на Эрцилле? — негромко спросила Харита.

— Ай, нескоро. У меня контракт еще как минимум на год, а то и дольше, как продлят. Я пока здесь кукую.

— Я буду скучать.

— Так, все, не разводи сопли! Ну, все, шуруй! — глаза торговца даже в тусклом освещении окон домов заметно поблескивали. — Ну все, прек-ра-щай!

По пухлым щекам темильца побежали крупные, скупые слезинки. Он тут же вытер их, махнул рукой своим неудачливым попутчикам. Харита взяла Ара за руку, и они вместе растворились в ночи, не зная, увидят ли они еще когда-нибудь этого ворчливого торгаша со странным говорком.

***

Караван остановился не совсем там, куда нужно было Ару и Харите. Туманные, не совсем понятные описания нужного места были еще менее полезными в темноте, а Эрцилль еще не поднимался из-за горизонта. В такие часы становилось особенно темно, а ночной холод начинал забираться под одежду, задувать в рукава, расползаться по спине.

Кардиец, держась за руку спутницы, слепо брел за ней по ночной улице, и не догадываясь о том, что девушка видела в этот час не сильно больше него самого. Длинная улица вдруг круто свернула влево, огибая дом, казалось, треугольной формы, и вдруг Харита резко, без предупреждения остановилась, из-за чего воин неловко столкнулся с ней.

— Бляха муха… — тихо проговорила она, широко раскрыв глаза.

— Что? Что там? — Ар поворачивал голову, пытался прислушаться, но вокруг была лишь тишина.

Он не видел того, что видела она. Не обладал даром, коим обладали все расы Шестилунья, кроме проклятых самой жизнью кардийцев. Но видела она. Ее губы зашептали, в красках описывая ему то, как Эрцилль бело-голубым диском медленно поднимался из-за горизонта, своим сиянием освещая громадную пропасть перед затерявшейся в ночном Радиусе парочкой. Цепь, бесконечно длинная, конец которой терялся где-то в морях висящей над горизонтом планеты теперь была ближе, чем когда-либо, она устремлялась сюда, к экватору Шурраха и исчезала в черной, заполненной непроглядной тьмой пропасти, не меньше двухсот метров в ширину.

Отблески холодного света коснулись каменных домов, мостов, прокинутых через черную пропасть. Затаив дыхание, девушка крепко сжимала руку того, кто не мог видеть этой красоты. Не мог видеть, как мир снова обретает краски, как мосты медленно поднимаются, готовясь к проходу цепи через этот участок экватора. Не видел он и гигантских существ, что медленно ползли вниз по цепи, завершая свой долгий путь от Эрцилля к Шурраху.

— Идем, — наконец, Харита вышла из транса. — Идем… Надо найти того человека.

— Это ты встала, я-то иду, — буркнул в ответ Ар, и, подумав пару секунд, добавил: — Мыбрик…

Вдоль пропасти тут и там виднелись порты, представлявшие собой большие, ровные площадки у самого края экваториальной расщелины. На каждом из портов виднелись в холодном свете Эрцилля надписи на сложном, пока еще непонятном для Хариты языке. Остановившись, она достала из кармана небольшой листок бумаги, развернула его, сверяясь символами, начертанными на нем, и стала вглядываться, ища нужный порт.

Двигаться нужно было быстро, но получалось это не всегда. Вопросы, которые мучили девушку, казалось, стали уже не просто множиться, а делиться, все быстрее и быстрее. Лишь рука кардийца, теплая и грубая, удерживала ее от того, чтобы подойти к самому краю пропасти, заглянуть вниз, узнать, за что крепится цепь… Но все потом, все потом. Сперва — найти нужного человека.