Эра цепей

Среди вереницы цепевых портов нужный нашелся не сразу. Цуйгот пообещал отвезти их как можно ближе к пункту назначения, и, видимо, это был максимум того, что он мог для них сделать. С учетом Ара, который, оставшись без хотя бы подобия зрения, быстро идти не мог, весь путь до нужного низенького здания у них занял чуть больше часа. Там, за портовой администрацией, гнездились бесчисленные цепеходы, отдыхающие перед долгой дорогой или готовящиеся к началу пути у самого края площадки. Существа эти были по-настоящему огромны, каждое не меньше пятнадцати метров в высоту, полностью покрытое плотной темной тканью за исключением конечностей и одного-единственного огромного “глаза” в передней части тела. Конечности, торчащие из-под ткани, неприятно напоминали человеческие руки, огромные и непропорционально длинные, и было их у каждого четыре штуки. “Глаз”, впрочем, выглядел еще более жутко — огромное, мутное око, вокруг которого ткань, защищавшая тело существа, была намертво прибита металлическими заклепками к тому, что было под ней.

Харита потянула Ара за собой и вошла в здание. На первом этаже длинной постройки располагался вытянутый по всей длине здания обеденный зал, в котором отдыхали и наедались пилоты. Где-то здесь, среди гвалта голосов, их ожидал тот, кто должен был забрать их с этой планеты, если Ин Янцар не обманул свою новую знакомую.

— Простите! — она обратилась к уставшей, запыхавшейся официантке с тяжелым подносом, полным тарелок. — Я ищу человека по имени Фальт.

— А я мужа ищу, чтоб обеспечивал, — прокряхтела в ответ девушка. — Удачи нам с тобой, подруга.

Харита хотела разозлиться, но сцена до боли напоминала то, что она могла бы увидеть дома, и невольно она даже посмеялась. Ар, впрочем, не разделял ее энтузиазма, и в очередной раз проворчал себе под нос::

— Прав был темилец…

Оставив его недалеко от входа, Харита пошла спрашивать про нужного человека уже у отдыхавших в порту. Первые три стола не дали никакого результата — пилоты, бывшие, в подавляющем большинстве, мужчинами лишь приглашали ее выпить с ними, а кто-то даже начинал тянуть к молодому телу руки, из-за чего Харите приходилось быстро ретироваться. На четвертом же столе удача улыбнулась ей — полупьяный, старый пилот указал рукой куда-то в дальний конец зала, и там, в гордом одиночестве, выпивал молодой, совсем еще мальчишка, пилот, подходивший под описание Ина.

— Это ты Фальт? — Харита подсела к нему.

— А?! — вдруг вскрикнул он, подскочив на месте. — Тьфу ты! Предупреждать надо!

— Какие мы нервные… — усмехнулась девушка. — Ну так, ты или не ты?

— А ты из налоговой?

— Не-а. Я от Ина.

— Тогда я.

Юноша протянул ей руку, и Харита крепко пожала ее. На минуту ей пришлось оставить нового знакомого и вернуться за Аром, и уже втроем они продолжили разговор.

— Так-с, так-с… Момент, — разглядывая письмо, что передала ему девушка, юноша полез в сумку, лежащую у него на коленях. — В общем, по документам вы, госпожа, числитесь как южношуррские костогривые цапли. Две штуки, так как в них веса маловато, вопросы бы возникли.

— Ага… — протянула, медленно кивнув, Харита, и прикусила губу. — А мы это… Прям по цепи?

— Прям по цепи! Полный вакуум, тишина и… И… — он громко зевнул, потянулся. — И никаких остановок на походы в туалет.

— А как мы..?

Не дав ей договорить, юноша вытащил из сумки флакон с желтоватой жидкостью, поставил ее на стол перед Харитой.

— Опа! Цутское молочко. Для вас, необученных, единственная возможность вот так путешествовать. Один глоток, и будешь похожа на труп до самого конца пути. А там тебя разбудят.

— И долго лететь? Эрцилль неблизко.

— Да пустяки, всего два месяца, — махнул рукой пилот. — Ну, чего ты на меня так уставилась? Я ж говорю, поэтому и надо будет эту гадость выпить. Это я умею сердце останавливать через медитацию, а тебе, чтобы воздух в саркофаге не закончился, придется травиться.

— Погоди-погоди, “мне”? Не “вам”?

— А он… — Фальт покосился на молчавшего весь разговор кардийца. — Типа, тоже летит? Мы так не договаривались.

Харита резко вскочила со своего места, перегнулась через стол, нависнув над юношей. От внезапности такого жеста тот аж съежился и вжал голову в плечи, но был непреклонен:

— Договаривались на одного!

— А будут — двое! — настаивала девушка. — Я без него не полечу! Не поползу! Или как вы там это называете!

— Люб… Харита, — Ар мягко взял ее за руку, потянул вниз. — Прекрати. Тебе надо домой.

— Нет, это тебе надо туда! Забыл? Ты ослеп!

— Нет-нет, слушай мужика своего, он прав! Один летит, у меня второго пассажира брать некуда, подруга.

— Я тебе не подруга!

Но не успела перепалка вырасти в нечто большее, как вдруг в другом конце зала открылась дверь. Вооруженные шурры в зеленых цветах правящего дома вошли внутрь, стали оглядываться. Последним зашел человек в похожей форме, но с длинным черным плащом. Окинув зал взглядом, он громко объявил:

— Мы ищем Хариту из дома Артанитов по приказу архата Тюри Эрвель! Если кто-то видел ее или что-то о ней знает — закон Шурраха требует содействия!

— Бляха… — Харита медленно опустилась под стол.