Эра цепей

— И тебе не хворать, Ийро, — собакоголовый привычным жестом стукнулся с ним кулаками. — Как прогресс?

— П-п-при-и-исутствует! — улыбнувшись, ответил хвостатый, сдернув грязное полотно ткани со стола.

Там, под тканью, в свете горнила красовались несколько арбалетов с деревянными дугами и коробом над основным корпусом, оснащенные, ко всему прочему, рычагом в задней части. В целом, арбалеты в этом мире пусть и не были столь распространены, но были известны и использовались некоторыми наемническими армиями Шестилунья, в основном на Эрцилле и Мельхии, однако такой дизайн не был известен даже мастеру Ийро.

— А не слишком ли сложно? — нахмурилась Рина, проведя пальцами по корпусу одного из арбалетов. — Выглядит не то чтобы просто.

— К-к-конструкция простая, как ж… ж-ж-жо…

— Ага, да, спасибо, Ийро, — усмехнулся Келеф, предусмотрительно зажимая рот любителю не слишком красиво выругаться. — Ты их проверял?

— Мфм! — с зажатым ртом промычал тот, кивнув.

Рина прошла к единственному чистому стулу в мастерской и плавно, изящно села. Его здесь держали специально для нее и накрывали единственной чистой тряпочкой, чтобы не приведи тагац не запачкать одеяние госпожи.

Келеф же взял один из арбалетов, взвел, положил на желоб стрелу и стал засыпать в короб сверху еще несколько, аккуратно укладывая их один на другой. Страж, что вошел вместе с ними, напряженно взялся рукой за рукоять меча, но юноша усмехнулся:

— Спокойно. Хотел бы убить — давно бы сделал.

Рина кивнула, улыбнувшись, подтверждая слова слуги. Снова взглянула на Келефа.

Он вскинул арбалет, одной рукой удерживая корпус снизу и упирая специальный приклад в живот, а второй взялся за рычаг в задней части. Ийро стиснул зубы, нервно глядя на свою работу и молясь, чтобы все работало как надо, и когда Келеф начал стрелять, то, наконец, выдохнул. Простое движение руки, взведение тетивы, выстрел — всего одно движение позволяло вести огонь куда быстрее чем любой умелый лучник, и при этом оружие не требовало особых навыков от стрелка. Арбалетами чо-ко-ну, о которых юноша узнал в прошлой жизни из бесчисленных видео в интернете, можно было вооружить армию крестьян, и они стали бы серьезной угрозой даже для отряда хорошо подготовленных солдат. Были, правда, и минусы — арбалеты долго перезаряжались и не отличались точностью. Вернее сказать, прицельно стрелять из них было невозможно — даже выпущенные Келефом стрелы с трудом попадали в специально подготовленную мишень. Впрочем, плотность огня удивила девушку, и она сдержанно, улыбаясь, похлопала.

— Впечатляет, — глядя на Келефа произнесла она. — Даже очень.

— Благодарю, моя госпожа, — поклонился юноша. — И он тоже, да?

— К-к-конечно, в гузно меня еб… еб-б-б…

Рина засмеялась, скромно прикрыв рот ладошкой, приказала им встать. Прогресс в их маленьком заговоре радовал ее, ровно как и то, что с другой стороны, еще ниже по улицам города, тренировались ее первые воины, набранные из числа детей самых бедных слоев населения.

— Я хотел бы попросить у вас еще больше серы, госпожа, — поклонился Келеф. — Кажется, я близок к настоящему прорыву, который затмит эту игрушку.

— Опять? — удивленно ахнула девушка. — Это начинает вызывать подозрения. Столько серы трудно достать так, чтобы никто этого не заметил.

— Я понимаю. Поэтому могу лишь смиренно просить мне довериться.

— Хм… — нахмурилась, надув губки, колдунья. — Ла-а-адно уж. Но обещай, что это будет что-то хорошее!

— Обещаю, госпожа. — не поднимая головы улыбнулся юноша.

Свои эксперименты он проводил здесь же, в мастерской. Ийро был достаточно надежным малым, чтобы хранить не только тайны своей госпожи, но и кое-что скрывать от нее самой. Так было и сейчас, в тот редкий день, когда Келеф смог вырваться в город без сопровождения своей хозяйки, проводя редкий выходной в мастерской, вываривая очередную отвратительно пахнущую смесь из фекалий, что он собрал в башне почтовых летучих мышей.

— Келеф, ты д-д-долб… Апхчи!

— Долгой жизни. — лениво сказал Келеф в ответ на громогласный чих, согласно местной традиции.

— Ага… — вздохнул мастер, утирая нос рукавом.

В огромном чане вот уже четвертый раз варилось нечто отвратительное и зловонное, и если бы не хорошая вентиляция кузни, то оба бы уже давно задохнулись. Медленно, но верно влага испарялась, обнажая образовавшийся на дне посудины белый налет в форме длинных, тонких кристаллов.

— Это та самая хуитра? — шмыгнул Ийро.

— Селитра, балбес, — громко усмехнулся Келеф. — Уголь и сера готовы?

— Ну еще б-бы.

Когда вся влага испарилась, Келеф соскреб со дна образовавшиеся кристаллы, пересыпая их в каменную ступку. Дальше шел долгий, методичный процесс перетирания их в мелкий порошок под неловко рассказанные, сальные анекдоты мастера.

— Тебя бы на родине прибили за такие шутки, скотина. — со слезами на глазах сдерживал смех Келеф.

— Д-д-да я там даже не был, пфф! — махнул рукой Ийро. — Мне и т-т-тут неп-плохо. Тут у женщин огро-о-омные жо..!

— Сердца! — перебил его, не выдержав, собакоголовый, и во весь голос засмеялся вместе с товарищем.