Эра цепей (СИ)

Поднимая волны, смывая с портового района выловленную рыбу, наспех сколоченные прилавки, брошенные вещи, из глубин поднималось нечто. Гигантская черепаха, несущая на спине целый замок, с оглушительным ревом, от которого стены шпилей города задрожали, всплывала на поверхность впервые за долгое время. Наружу вышел Гидон, он и его люди открыли шлюзы верхней палубы и теперь стояли на небольшом балконе, наблюдая за городом, что опустел, когда пришли захватчики.

Не было борьбы. Не было крови. Защитники сложили оружие почти сразу же. Впервые за все время, что Келеф провел в этом месте, он видел Остацин настолько опустевшим. Все заперлись по домам, прятали детей и драгоценности, тряслись от ужаса по темным углам. На каждой улице теперь вышагивали в победном марше, патрулируя сдавшийся без боя город, солдаты дома Кольфен с высокими пучками на остроконечных шлемах.

Ворота шпиля были широко раскрыты. Там, во дворце, дежурили теперь солдаты чужой страны, чужого господина, самые преданные и умелые из них. У каждого был красный пучок вместо белого, как у обычных солдат, а мечи на поясе сверкали жемчужными рукоятями.

Карамах Сеотос был мертв. Заколот собственным сыном. К его бездыханному телу не подпускали никого, и лишь Эрман, на мече которого еще не высохла кровь, стоял над телом отца в смятении. Все случилось слишком быстро, слишком легко. Слишком гладко прошел тот план, что нашептывала ему все это время Фрида.

— Ты знаешь, что хочешь этого, — повторяла она, касаясь его. От прикосновений ее рук по телу пробегал мощный разряд. — Забери трон. Ты будешь лучшим правителем, лучше своего отца. Ты знаешь что ты должен сделать.

Карамах, которого двое застигли в обеденном зале, молча смотрел на сына. В его взгляде было презрение и разочарование. Он ничего не желал ему говорить, гордость не позволяла разговаривать с предателем.

— Не смотри на меня, — прошипел Эрман, стискивая в руках меч. — Не смотри на меня, слышишь!

Но мужчина не отводил взгляд. Он был готов к смерти еще много лет назад, когда отправился в поход со своим братом. Он был готов к смерти когда возлежал с женщиной, имя которой в этом доме произносили лишь шепотом. Готов был и жить, когда маленькие пальцы Кайры крепко сжали его грубый, покрытый мозолями палец.

— Хватит на меня смотреть! — истошно закричал Эрман, бросившись на отца.

Лезвие легко вошло в живот. Карамах продолжал смотреть прямо в глаза сына, лицо которого заливали слезы. Юношу трясло от гнева и страха, он шипел, стискивал зубы, сжимая меч. Даже умирая, отец не прекращал смотреть.

— Вы вернулись, — коротко бросила Фрида, когда в зал зашел Гидон, ведущий пленников с утопленной казны. — Агрх, Келеф… Я разочарована.

— Вы… — тихо, едва дыша произнес он. — Что вы натворили..?

— Ничего, о чем я тебе не рассказывала. Грядут перемены, и Карамах Сеотос не был к ним готов. Он был несколько… Неуправляемым.

Рина молча смотрела то на Фриду, то на Келефа. Ужасная боль пронзала ее сердце. Сегодня предали не только ее отца.

— Зачем было его убивать? — непонимающе уставился на Фриду собакоголовый. — Зачем все это? Есть ведь другой путь!

— Другой путь? — усмехнулась Фрида. — Подскажи же, мой дорогой друг, какой? Эти люди — столпы правления тагаца. И она, кстати говоря, тоже.

Келеф не осмелился взглянуть на Рину. Слишком страшно.

— Напрасно ты ослушался. Думаешь, она лучше прочих? — хмыкнула Фрида, обходя длинный стол, который еще накануне был чем-то, где Келеф чувствовал себя на своем месте. — Рина Сеотос, принцесса дома Сеотос. Ну, была. Индар, госпожа девяти крупных наделов, десятков кораблей. Среди них — восемь трудовых кораблей. Да-да, тех самых, Келеф, и не смотри на меня так.

— Все можно было исправить! — закричал он. — Можно было..!

— Нет, мальчик. Нельзя. Другого пути нет, пойми наконец. Можно лишь сменить столпы, создать фундамент для нового мира. Убить ее.

Солдаты Гидона тут же вытащили оружие, стали окружать Рину. Келеф кинулся к ней на защиту, и вдруг эхом по залу пронесся крик Эрмана:

— Нет!

Фрида удивленно обернулась на него. Такого она точно не ожидала.

— Оставь моих сестер и брата в покое. Или потеряешь мою верность.

— Вот как? — удивленно произнесла женщина, подходя к новому правителю. — И что же ты тогда сделаешь, мой повелитель? Прикажешь меня наказать? Высечь, м?

Она положила руки ему на грудь, легонько провела по его телу, раздразнивая и улыбаясь. Но вдруг одернула руки, быстрым шагом подошла к Келефу.

— Тогда посажу его на трон. Подумаешь.

— Думаешь, я соглашусь, тварь? — прохрипел в ответ собакоголовый и плюнул на пол себе под ноги. — Эрман, защити сестру.

Юноши переглянулись. Эрман коротко кивнул, поджав губы.

— Рина останется здесь, — заключил он. — На правах заложницы. И Келефу позволят уйти.

Фрида тихо засмеялась, покачивая головой. Серые глаза уставились на юношу, которому по глупому стечению обстоятельств досталось тело местного владыки. На того, кто ослушался ее приказов, кто решил, что лучше знает, как нужно свергать тирана, которому тысячи лет.