Эра цепей (СИ)

Не было здесь злодеев. Не было преступников. Были люди, которых признали неугодными, отправили сюда вместе с семьями. Другие, особо убитые горем, и вовсе были единственными выжившими, а их семьи вырезали еще до того, как на горизонте покажется корабль с высокой башней.

Не было здесь плохих людей. Были те, кому не повезло. Разделенные по отрядам, в бесконечной грызне между собой, пока там, далеко-далеко, в своей башне считает прибыль капитан. Разделяй и властвуй, создай группу любимчиков, сделай их всеобщими врагами. Ведь не один он хотел расправиться с “ублюдками” после сегодняшнего вечера, он просто был единственным достаточно смелым, чтобы и вправду что-то сделать.

Беспокойные мысли кружили над кораблем до самого рассвета. Усиливался шум, топот, гам. Будили рабов. Начинался новый день, для кого-то, возможно, последний. Келеф, стиснув стертые в кровь руки в кулаки, быстро шел к “ублюдкам”, за ним — еще с дюжину мужчин. Увидев это, фавориты работорговцев приготовились было защищаться, мужчины заслоняли собой женщин и детей.

— Надо поговорить. — Келеф протянул руку побитому врагу.

Глава 9: Огонь

На вырубке остались лишь пара человек, исключительно для того, чтобы изображать шум бурной работы и не вызвать подозрений у скучающих на берегу солдат. Остальные же, след в след пересекая болото за ведущим их Залем, направлялись вглубь леса, на место встречи с остальными.

— Вода поднялась… — прокряхтел кто-то из мужчин. — Дожди все сильнее. Видать, лето скоро.

— В моих краях говорили, что это тагац на нас ссыт. А зимой, когда дожди послабее, это он стряхивает. — хрипло усмехнулся другой.

Пробираясь через мутную воду, по грудь утопая в ней, они все же находили в себе силы шутить и смеяться. Порой от мысли о силе этих людей Келефу становилось стыдно за себя, за свою вспыльчивость и слабость, и эти мысли лишь сильнее сгущали тучи над его головой, не давая мраку выйти из головы.

— Тише вы, — цыкнул на них Заль, длинным шестом проверяя путь. — Головой лучше побольше крутите. Вон, сидит один… Обойдем.

Старик указал костлявой рукой куда-то наверх. Келефу пришлось прислонить ладонь ребром ко лбу, чтобы разглядеть что-то большое, темное в кроне огромного дерева. Прищурившись, он нервно сглотнув, увидев, наконец, что на толстых ветвях притаилось огромное существо, напоминающее аллигатора, но с гораздо более длинными лапами и длинным, обвивающим ствол хвостом.

— И много тут таких? — тихо спросил он.

— Больше, чем нас, — усмехнулся Заль. — Это ж их дом. Мы тут как вредители, грызем-грызем, деревья валим, шумим. Не дрефь, главное к ним не подходить.

Вскоре топь начала подниматься, вода была уже не по грудь, а “всего-лишь” по пояс. Ни одного нормального клочка земли впереди не было видно, да и в принципе островов здесь как таковых уже нельзя было найти, во всяком случае не в это время, когда вода может лишь постоянно прибывать. По словам местных, море будет становиться все выше и выше на протяжении многих месяцев, и в это время тот постоянный, пробивающий до костей мерзкий дождь, который едва не начал сводить Келефа с ума, превратиться в сплошную стену воды, с грозами, штормами и наводнениями. Как раз с наступлением этого времени года корабль должен был отчалить и вернуться обратно в гавань, пока шторма не ослабеют и не появится возможность вернуться обратно к лесозаготовке.

Сунув два пальца в рот, Заль громко свистнул. Из зарослей послышался ответный свист. Что-то прохрипев, старик махнул рукой и свернул в сторону от обычной тропы, в тот участок леса, что особенно густо зарос местными деревьями. Там, облюбовав нависшие над водой корни, уже ждали их все остальные — здесь были и мужчины из “ублюдков”, и большинство мужчин из “тварей”.

— Если вы опять собрались предлагать делить всю еду поровну, то я кому-нибудь в жбан тресну, — скрестив руки на груди, вздохнул лысый, окруженный товарищами из “ублюдков”. — Нас вообще кормить перестанут, если увидят, что мы заодно.

Видок у него был не просто паршивый, а ужасный — даже с повязками на голове было видно, как половина лица почти полностью заплыла от полученных ран, да и вторая едва ли была похожа на человека, что вчера насмехался над Келефом. Взглянув на него, юноша нервно прикусил губу, от чувства вины по спине побежал холодный пот. Казалось, будто все сейчас смотрят на него и только и думают о том, что он сделал.

— Мы здесь не за этим, — усевшись на корни, поднял руку Заль. — Келеф, объясни-ка.

Вслед за остальными, он поднялся на туго переплетенные корни, поджав под себя ноги. Неприятный, прохладный ветерок пробежался по болотам, заставив всех присутствующих поежиться.

— Уходить нам надо. Всем.

— Да чтоб тебя за гух укусили, лучше бы еду делить предложил, — раздраженно осадил его лысый. — Давай, уходи! И этих кретинов с собой забирай. Можешь даже попробовать женщинам прогулку по болотам устроить. Ты только наверх поглядывай, аллигаторы, сука, быстрые.

— Я понимаю, что мы не уйдем по болотам, — кивнул Келеф. — Поэтому нам надо…