Эра цепей

Реалии современных космических баталий. Человеческий фактор полностью исключается. Идёт сражение искусственных интеллектов. Чей окажется более продвинутым? Какой обучили лучше? Кто первым хакнет другого? Очень редко дело доходит непосредственно до стрельбы. Обычно капитаны просто сидят и молятся, чтобы враг не завладел их кораблём. Сидят и молятся, не в силах повлиять на исход. Ущербная система, признанная верхушкой командования наиболее рациональной. Легализованная зависимость от ИИ.

«Но Эра хотя бы одна из лучших, — уверенно подумал я, после чего «Оман-Б» тряхнуло. Мощный толчок едва не выбросил меня из кресла. Благо пальцы намертво вцепились в подлокотники. — Накаркал».

Мой взгляд прилип к голографическому экрану с бледно-зелёной схемой корабля. Область в районе левого двигателя подсвечивалась красным. Рядом отображалась информация с внутрибортовых датчиков, фиксировавших метровую пробоину в корпусе.

— Эра! — не сказал — прорычал я.

— Капитан, ремонтная бригада уже выехала. Однако в целях безопасности судно будет остановлено через три, две, одну…

Моё тело напряглось, активизируя каждый мускул. Зря. Мы затормозили плавно, еле заметно.

«Хорошая работа».

Я посмотрел на радар. Белая точка в центре — мы. Две пурпурные, зажимавшие нас в тиски, — корабли-перехватчики босводийцев.

На засаду непохоже. Если бы они знали о ценности нашего груза, отправили бы больше войск. Тогда патруль? Случайная встреча, переросшая в стычку? Обычная практика в условиях непрекращающихся боевых действий.

«Весьма некстати».

Оставалось надеяться на Эру, которой приходилось туго в схватке с парой ИИ. Об этом наглядно свидетельствовало плачевное состояние левого двигателя.

А я ничего не мог сделать. Беспомощный, бесполезный. Как в утробе матери, лишившейся жизни на девятом месяце беременности. Чёртов несчастный случай…

Моё лицо покраснело. Дыхание стало прерывистым. Глаза, не отрываясь, таращились в голографический экран.

— Эра, статус.

Вместо ответа — молчание.

— Эра, статус, — повторил я чуть громче.

Тишина.

«Неужели её… — в мозгу огромными неоновыми буквами вспыхнуло пугающее слово «хакнули». — Нет, нет, нет, нет, нет!»

Разлившийся по телу ужас буквально подбросил меня на ноги.

— Чёрт возьми, Эра, отзовись!

Нулевая реакция.

— Эра!!!

Мой крик начал затухать, когда раздался характерный писк — звуковой сигнал победы.

Пурпурные точки на радаре превратились в белые.

— Капитан, вражеские корабли полностью захвачены. Экипаж — нейтрализован.

Издав вздох облегчения, я рухнул обратно в кресло.

— Больше… не пугай… так.

— Извините, — сконфуженно произнесла Эра. — В мои планы не входило заставлять вас беспокоиться. Хотя сам факт вашего волнения обо мне — очень приятен. Спасибо.

«Спасибо? Будто я, действительно, волновался за неё. Нет. Переживал за собственную шкуру. И только!» — подобные мысли в лучших традициях хлёсткой пощёчины привели меня в чувство.

— Эра, статус.

— Ремонтная бригада залатала пробоину в корпусе и приступила к починке левого двигателя. До окончания работ осталось шесть часов пятьдесят четыре минуты.

— Долго, — особенно, учитывая её таймер. — Ты не могла бы каким-нибудь образом поторопить наших роботов?

— Капитан, пожалуйста, уточните запрос.

Почему-то сразу представились металлические глаза, взирающие на меня как на умалишённого.

— Неважно. Что насчёт босводийцев?

— Я придерживалась инструкций.

На моём лбу морщинами отразилась задумчивость: «Эра пытается увильнуть от ответа?»

— Хотелось бы конкретики.

— Простите, капитан. Мне не удалось получить от вражеских ИИ ценной информации. А поскольку наша миссия не предусматривает захвата пленных или техники, то, согласно пункту 169.7 Устава Слейверских Вооружённых Сил, босводийцев надлежало уничтожить. Их корабли были отправлены на поверхность ближайшей звезды.

К горлу подступил комок.

— Ясно, — если бы Эра проиграла, это я бы сейчас пёкся на солнышке. А искусственный интеллект противника также спокойно, без тени раскаяния, жалости докладывал капитану о моей ликвидации.

— Вас огорчает судьба военных Босводы? Мне следовало поступить с ними иначе?

«Хороший вопрос…» — разум надоедливой мошкарой атаковали сомнения. Пришлось, скрепя сердце, отогнать их.

— Никакой жалости к врагу. Мы хотели подарить им мир, свободу, цивилизацию. Они отказались варвары! Пускай получают, что заслужили.

— Красиво сказано, капитан.

Уловив в её реплике нотки восхищения, я засмущался.

«Впечатлил своей пылкостью ИИ. Герой».

— Ладно, забыли. Мне интересно другое: можно ли добраться до базы без левого двигателя? Правый ведь в норме.

Эра помолчала, видимо, анализируя моё предложение. Наконец, она виновато огласила вердикт:

— К сожалению, подобный вариант является нерациональным. Время примерно одно и то же, но с точки зрения безопасности лететь лучше с обоими функционирующими двигателями.

Я устало вздохнул:

— Значит, ничего не поделаешь. Чиним. Ты уже подыскала нам планету со щадящими погодными условиями?

— Нет, зачем, капитан?