Эра Водолея. Незримые узы

Брат и сестра подошли к головному вагону и встали рядом. Остальные с интересом наблюдали за тем, как дети, заняв устойчивое положение, соединили руки перед грудью – одна ладонь поверх другой. Несколько секунд ничего не происходило, а потом между пальцами у них затеплился едва различимый свет. Он становился все ярче и ярче. Саша первой стала отдалять ладони друг от друга. Теперь свет в ее руках принял форму сферы, которая увеличивалась и уплотнялась по мере того, как девочка отдаляла руки. Вскоре она словно лепила большой снежный ком, плавно перемещая ладони по поверхности ярко-золотистого шара размером с баскетбольный мяч. А потом она с резким выдохом метнула этот шар в темноту перед собой и тот, заискрившись, в считанные секунды обратился в огненного цвета собаку, размером с лошадь. Алена отшатнулась. У нее перехватило дыхание. Пес, которого создал Валя, тоже вырвался на свободу.

– Мой больше! – явно передразнивая брата, крикнула Саша. Мальчик насупился, и его пес угрожающе клацнул зубами и зарычал, словно собираясь наброситься на своего огненного собрата. Тот оскалился в ответ.

– Эй, ну хватит! Силы вам еще понадобятся, – осадил детей Даниел. – Запрягайте их и погнали, чего время терять!

– Мой все равно больше! – ухмыльнулась Саша.

– Это невероятно… – с трудом отведя взгляд от аватаров, проговорил Миша. Слава только молча кивал в подтверждение его слов.

– Очень интересное явление, – неизменно спокойным тоном сообщила НЭС, видимо, помня о необходимости выражать свои чувства, чтобы не выделяться.

– Чаще всего их делают невидимыми, – снисходительно пояснил Дэни. – А сейчас детки просто решили повыпендриваться и произвести на вас впечатление, – с этими словами он подошел к плотно сомкнутым дверям поезда и без особых усилий раздвинул их руками. Изображать удивление у НЭС получалось все лучше и лучше. Чтобы забраться в вагон, молодые люди воспользовались металлической выдвижной лестницей. Саша и Валя разместились в кабине, сообщив, что оттуда им будет проще управлять аватарами, хотя Дэни тут же шепотом пояснил остальным, что это совершенно необязательно, и детям просто охота поиграть в машинистов.

– Ну, трогайте! – скомандовал он, когда все участники «экспедиции» расселись на обтянутых дерматином и порядком запылившихся диванах первого вагона.

– Поезд отправляется! – торжествующе сообщила Саша.

Как по команде, состав резко дернулся, скрипнул и заскрежетал ржавыми колесами по не менее ржавым рельсам. Алене захотелось заткнуть уши, настолько неприятным и громким был этот звук. Следуя за светящимися в темноте гигантскими псами, поезд нырнул в тоннель. Аватары постепенно ускорялись и вскоре перешли на рысь.

– Саш, ты не гони, – заглянув в кабину, резонно заметил Дэни и окинул взглядом пошатывающийся и покрякивающий вагон. – А то как бы этот раритет не рассыпался по дороге.

Алена огляделась: все ее спутники были при деле. Саша и Валя «управляли» поездом, Дэни, явно опасаясь оставлять их без присмотра, замер в дверном проеме, ведущем в кабину машиниста. Слава, стараясь перекричать шум поезда, что-то оживленно рассказывал НЭС; Алена задержала на них свой взгляд и подумала, как все же странно, что Слава питает к этому… существу… больше привязанности, чем к родному отцу…

– Привет! – к ней подсел Миша.

«Не нужно кричать, – мысленно сообщила ему Алена. – Мы можем и так поболтать – без слов».

«Будешь читать мои мысли?»

«Только те, что адресованы мне. А ты будешь слышать мои».

Он согласно кивнул и сообщил.

«Не очень-то привычно так общаться».

«Мне тоже».

«Знаешь, я весь день только и делал, что критиковал ваш со Славкой план, – неожиданно признался Миша. – А должен был бы сказать спасибо, за вашу смелость и решительность».

«Славе обязательно это скажи, – поддержала Алена. – И ты, и НЭС очень важны для него».

«Я знаю. Но сначала хочу поблагодарить тебя. Ты ведь многим рискуешь, оставаясь на моей стороне и помогая мне сохранить результаты моей работы. Маловероятно, что шишки из Наследия одобрят твое решение… – он помолчал, а потом, коснувшись браслета на ее руке, добавил. – Мне сложно это признавать, но без тебя я реально становлюсь слабее. Не физически, конечно, а душевно. Если честно, то все эти годы я и не жил толком: лишь методично двигался к своей цели, добивался результатов, получал признание… Но все эти свершения были лишены глубокого смысла. Знаешь, когда все сводится к успеху ради успеха, прогрессу ради прогресса и даже выздоровлению ради выздоровления жизнь утрачивает смысл, и человек уподобляется машине. Я сам стал как робот и создал НЭС по своему подобию…»

«Со мной было почти тоже самое, – беззвучно отозвалась Алена. – Внутри было пусто, и ничто не радовало по-настоящему. Признаюсь, я даже не уверена, что на самом деле сожалею о том, что мое такое предсказуемое и светлое будущее кануло в небытие…»