Эрагон

В землю были воткнуты сотни шестов с подвешенными к их верхушкам лампами. Они образовывали ярко освещенный круг возле выхода из тоннеля. А по краям выхода горели костры, на которых разогревали огромные котлы со смолой. Эрагон отвернулся, подавляя приступ тошноты. Ужасный способ убийства, даже если твой враг – ургал! – думал он.

В землю между тем рядами забивали заостренные колья, создавая дополнительную преграду для тех, кто выберется из тоннеля. Эрагон присоединился к тем, кто рыл канавы между рядами кольев. Сапфира тоже пришла на помощь, отгребая землю своими огромными лапами. А Орик отправился с инспекцией на строившуюся для прикрытия лучников баррикаду. Эрагону все время хотелось пить, и он каждый раз прикладывался к меху с водой, когда им обносили работавших. Наконец канавы были вырыты. В них забили заостренные колья, и Сапфира с Эрагоном смогли немного передохнуть.

Вскоре вернулся Орик и, вытирая пот со лба, сообщил:

– Все люди и гномы уже заняли свои позиции на поле брани. Входы в Тронжхайм перекрыты. Хротгар встал во главе отряда, что слева от нас, а Аджихад возглавил тот, что впереди.

– А кто командует отрядом справа?

– Джормундур. – И Орик сел с ними рядом, положив свой боевой топор на землю.

«Смотри!» – Сапфира ткнула Эрагона в бок.

Он невольно схватился за меч и вдруг увидел Муртага – в шлеме, со щитом, явно полученным от гномов, и со своим двуручным мечом! Муртаг направлялся прямо к ним, ведя в поводу Торнака.

Орик выругался и вскочил на ноги, но Муртаг быстро сказал ему:

– Все в порядке. Аджихад освободил меня.

– Зачем? – недоверчиво спросил Орик.

Муртаг криво усмехнулся:

– Он сказал, что дает мне возможность доказать свои благие намерения. Видимо, он считает, что в такой ситуации я не смогу причинить варденам значительного ущерба, даже если поверну оружие против них.

Эрагон с облегчением опустил меч. Он был икренне рад: Муртаг – великолепный, безжалостный воин, именно такого хорошо иметь рядом с собой во время боя.

– А что, если ты лжешь? – стоял на своем недоверчивый Орик.

– Во-первых, он не лжет, а во-вторых, это мой приказ, – раздался чей-то голос, и к ним подошел Аджихад в стальной кирасе и при мече с рукоятью из слоновой кости. Опустив свою мощную руку Эрагону на плечо, он увлек его в сторону, где их не могли услышать остальные. Осмотрев его с головы до ног, Аджихад заключил: – Отлично. Орик хорошо тебя снарядил.

– Да. Из тоннелей еще никто не показался?

– Пока нет. – Аджихад остановился и оперся на обнаженный меч. – Один из Двойников остался в Тронжхайме. Он будет наблюдать за битвой из драконьего гнезда над Исидар Митримом и через своего брата передавать сведения мне. Я знаю, что ты как будто умеешь разговаривать с помощью мыслей, так вот: мне нужно, чтобы ты сообщал Двойникам о любых, повторяю, о любых необычных явлениях, которые заметишь во время боя. Кроме того, я буду отдавать тебе через них свои приказания. Понятно?

Мысль о том, что ему придется устанавливать контакт с Двойниками, вызывала у Эрагона отвращение, но он понимал, что это необходимо.

– Хорошо, я все понял, – сказал он.

Аджихад помолчал.

– Ты не пеший воин, но и не конный. Ты вообще не похож на тех, кем я привык командовать. Что ж, битва покажет, на что ты способен, но, по-моему, вам с Сапфирой будет безопаснее на земле. В воздухе вы станете прекрасной мишенью для лучников. Как ты намерен сражаться? Верхом на Сапфире?

Эрагон никогда не участвовал в конном бою, а уж тем более – верхом на драконе!

– Я еще не решил. Когда я верхом на Сапфире, то нахожусь слишком высоко от земли, чтобы с кем-нибудь драться. Разве что с куллом…

– Боюсь, куллов там будет предостаточно, – вздохнул Аджихад. – Ну что ж, постарайся все же избегать ненужного риска. Вардены не могут позволить себе потерять Всадника. – С этими словами он повернулся и пошел прочь.

А Эрагон вернулся к Орику и Муртагу. Присев рядом с Сапфирой, он прислонил щит к коленям и стал ждать. Все четверо молчали, как, впрочем, и сотни воинов вокруг. Свет, проникавший сквозь отверстие кратера, померк: солнце ушло за скалу.

Эрагон встал и еще раз осмотрел укрепления. И вдруг замер, сердце у него бешено забилось: шагах в двадцати от него сидела Арья, спокойно положив лук на колени. Он прекрасно понимал, что вряд ли она покинет Фартхен Дур вместе с женщинами и детьми, но все-таки очень на это надеялся. Встревоженный, он поспешил к ней:

– Ты хочешь сражаться?

– Я делаю только то, что должна делать.

– Но это же очень опасно!

Ее лицо потемнело: