Эрановум

Как только вход в Эрановум закрывается, вся наша группа погружается в каменное подземелье и титановый город предстает призрачным, будто мы там никогда и не жили. Я оказываюсь между Сандром и Марком, а впереди расстилается потрясающий мир, который завораживает, восхищает и заставляет сердце биться чаще. Мне хочется снять защитную маску и полной грудью вдохнуть сырой воздух. Вот только если я и впрямь так сделаю, то этот вдох станет для меня последним.

Куратор распределяет нас на две группы. Таким образом, Марк, Роберт и Артур уходят в левый верхний коридор согласно девятнадцатому маршруту, а мы идем прямо по тридцать седьмому.

– Готова? – спрашивает Сандр, поправляя свой рюкзак.

Черные глаза с янтарными осколками оживленно светятся озорством, словно у мальчишки, задумавшего шалость. Они с жадностью вглядываются в темный мир пещеры, а грудь нетерпеливо вздымается волнами. Я торопливо киваю в знак своей готовности приступить к работе, к которой так долго стремилась, и следую за куратором по уже знакомой дорожке, что ведет к подземному озеру.

На стене все также горят редкие фонари, а ступни периодически натыкаются на камни, но надежные ботинки защищают ноги от возможных травм. Мы пробираемся все дальше и несмотря на опасность, я чувствую себя мирно. Если бы только не гладкий толстый костюм, что бережет нас от ядовитого газа, все еще господствующего вокруг. Это одеяние напоминает о подземном городе, в который я должна буду вернуться через несколько часов и о том, что случилось с миром, что существовал еще не так давно где-то очень высоко над нашими головами.

Я иду позади Сандра на расстоянии полутора метров. В пещере тихо. Эту затаившуюся тишину нарушают лишь звон падающих капель влаги в мелкие лужи под ногами и наши собственные шаги.

Впереди открывается вид на сверкающие сине-зеленые звезды в зеркальной глади подземного озера. Как же долго я хотела увидеть их вновь! И вот, наконец, я здесь. Сказочный островок природы под землей искрится огоньками. Они напоминают тысячи звезд на черничном полотне ночного неба, которые хранят в себе историю вселенной. Огоньки, которые сейчас вижу всего лишь насекомые и если приглядеться, то можно увидеть, как они движутся. Мы подходим ближе и останавливаемся. Сандр берет меня за левое запястье и показывает, как активировать на браслете тридцать седьмой маршрут. На нем тут же высвечивается тонкая петляющая линия.

– Если пойдешь в неверном направлении, то браслет сразу среагирует и даст знать звуковым сигналом. Но это так, на всякий случай. А вообще, старайся держаться рядом со мной. Особенно первые выходы.

Прежде, чем следовать маршруту дальше, мы ненадолго задерживаемся у водоема. Я занимаю все тот же большой камень и подтягиваю к себе колени. К счастью, эластичный костюм, позволяет сделать это без проблем.

Прямо передо мной в воду плюхается крупная капля. Она соскользнула с каменного потолка пещеры и теперь соприкоснувшись с хрустальной гладью, наполнила пространство мелодичным нежным звоном. Озеро недовольно морщится мелкой волной.

– Теперь ты счастлива? – Куратор обводит взглядом светящийся потолок, водоем и каменные коридоры, уходящие вдаль. Его губы слегка изгибаются в едва заметной улыбке.

– Это трудно назвать счастьем, но, да, ты прав, я действительно очень рада, что могу находиться здесь, – отвечаю я. – Но все-таки, почему ты передумал тогда и дал мне возможность работать не в городе, а за его стеной?

Сандр хмыкает, отводит взгляд в сторону и засматривается на уснувшие камни под водой вблизи берега. Он некоторое время молчит будто думая о чем-то далеком. Я даже сперва решила, что он проигнорирует вопрос, но тут слова одно за другим потянулись из него. Они словно река, до сих пор надежно сдерживаемая плотиной и теперь вырвавшаяся на свободу. Я пришла в замешательство от такой перемены. Раньше куратор не позволял себе лишних разговоров, а тут рассказывает о своей жизни до Эрановума. Я слушаю затаив дыхание и не перебивая его вопросами, поскольку думаю: вдруг он очнется и тут же прекратит говорить, а мне до чертиков любопытно знать в какой момент жизни он стал таким, какой есть.