Эрдейский поход

– Обезопасить тылы, – это ты, конечно, правильно решил, русич, – криво усмехнулся Конрад.

Смотрел немецкий рыцарь при этом на Эржебетт.

Всеволод скрежетнул зубами. Промолчал.

Решил про себя: в этот вечер он помолчит, но после, когда с Эржебетт все прояснится окончательно, каждое неосторожно брошенное слово вгонит тевтону обратно в глотку. Будь он хоть трижды послом, этот наглый сакс!

Упырей в монастыре не нашли.

Нашли другое.

– Воевода, там внизу подвалы, кажись... – озадаченно доложил десятник Илья.

– Что значит «кажись»? – сдвинул брови Всеволод. – Осмотри как следует.

– Так... того... невозможно никак. Замурованы они. Проход идет вниз, а поперек – стена. Сплошная, крепкая – булавой не разбить.

– Стена? – встревожился Всеволод. – И кого ж, интересно, братия в подвалах схоронила?

Илья с усилием сглотнул:

– Себя, воевода.

– Что?!

– Изнутри камень клали – по раствору видать. И – после небольшой паузы:

– А с этой стороны на стене – следы.

– Какие такие следы?

– Страшные, – понизил голос десятник. – На когти похоже. И на зубы. Искрошена кладка аж на пару локтей вглубь. Я так разумею – монахи за собой весь ход в подвалы закрыли каменной пробкой. Нечисть прогрызалась-прогрызалась, да так и не смогла до них добраться.

Конрад, слышавший разговор, изменился в лице. Перекрестился на католический лад. Сказал тихо-тихо:

– Сами себя в склепе монастырском замуровали. Смерть мученическую приняли, не желая питать нечисть своею кровию.

Тевтон забормотал что-то на латыни. Всеволод вздохнул.

Ну вот и прояснилось, куда подевалась братия и почему ворота монастыря заперты изнутри. Не остановили те ворота темных тварей. А каменная кладка в подвале остановила. Или, может, не кладка? Может, просто перестали чуять упыри за каменной преградой манящий ток живой теплой крови. И когда задохнулись в душном замурованном склепе десятки молящихся монахов – тогда и отступила нечисть из подвального тупика.

Ушла, утратив к монастырю всякий интерес.

И ныне здесь темных тварей более нет. Ни единой...

– Дозоры – на стены и колокольню, – распорядился Всеволод. – Лошадей накормить. Проверить оружие. Кому надо – почистить серебро. Всем быть готовыми к бою. Тревогу объявлять ударом колокола.

Он замолчал, огляделся.

Нет? Тварей? Здесь? Ни единой? Или... Все же...

Взгляд задержался на Эржебетт:

– А ты, голуба, пойдешь со мной.

Поняла ли, не поняла его девчонка – не важно. Пойдет. По доброй воле или по принуждению, но пойдет. И первый ночной час пробудет на его глазах. Под присмотром. Под двумя обнаженными мечами с серебряной насечкой.

Медленно и неумолимо надвигалась ночь. Тонуло в пылающем багрянце уставшее светило, в очередной раз отдавая людское обиталище на откуп темным тварям иномирья. Близился послезакатный час. Час, когда выползают из дневных укрытий упыри и оборотни перекидываются из человека в зверя. Час, когда люди становятся добычей.

Конец первой книги