Эреб

Его ждала овощная лазанья с тофу вместо мяса, но на этот раз Ник не жаловался. Он почти не ощущал вкуса того, что ел. Родители беседовали между собой о кинофильме, который посмотрели, и удовольствовались периодически доносящимися с его места «гм» и «ага», немного, впрочем, удивляясь тому количеству еды, которое Ник поглощал. Он и сам удивлялся, пока не вспомнил, что с завтрака ничего не ел.

Но он должен спешить. Сарий остался один на постоялом дворе, без всякой защиты, в онлайне. А вдруг бы начался пожар? Или кто-нибудь напал бы на него? Что если бы его отыскал Лелант?

Надо было отключить Интернет, подумал Ник. Хотя я понятия не имею, что тогда произойдет. А если гномы сыграют со мной злую шутку и сообщат обо всем Вестнику?

Последний кусок он нанизывал на вилку, уже вставая.

— Спасибо, все было просто супервкусно!

Он улыбнулся матери, та улыбнулась в ответ. Все в порядке, но лицо отца снова вытянулось:

— Только не говори, что опять идешь заниматься. Я тебе не верю.

— Нет, на сегодня достаточно, — сказал Ник и демонстративно зевнул. — Я еще немного почитаю, а потом пойду спать. Совершенно вымотался.

— Я уж и позабыл, когда ты в последний раз отправлялся спать так рано.

— Я же сказал, я хочу еще почитать немного! — возразил Ник резче, чем хотелось бы. — Извини, пожалуйста. Химия делает меня каким-то раздражительным.

Отец пробормотал что-то невразумительное, глядя в тарелку, но Ник не стал переспрашивать. Ему хватало проблем с Сарием.

В окно харчевни заглядывает убывающая луна; она в той же фазе, что и луна над Лондоном. Однако Лондоном здесь и не пахнет.

Сарий лежит на кровати, руки скрещены за головой, взгляд уткнулся в потолок. В какой же момент ему подбросили это письмо? Желтый сургуч, которым оно запечатано, своей формой до ужаса похож на глаз. Прежде чем распечатать его, он проверяет свои вещи и успокаивается: пока все тут — и золото, и целебный напиток.

Сарий вскрывает письмо. Оно лаконично, и в нем мало приятного:

Остальные ушли. Ты был нужен, но ты отказал им в помощи. Мы разочарованы, Сарий. Твоя небрежность не может остаться без последствий, ты понимаешь это?

Письмо подписано таким же желтым пятном, напоминающим глаз, — большего и не нужно. Сарий вляпался.

Свеча на столе гаснет в тот момент, когда он откладывает письмо в сторону; в следующее мгновение гаснет луна. Мир Эреба становится мрачным и безмолвным. Сарий отвергнут, и на этот раз навсегда, — пару секунд бьется в нем ужасная мысль. Да нет, это, конечно, просто нелепость, ведь он сегодня так удивительно сражался. Вестник же сказал, что ищет лучших из лучших. К ним может принадлежать и Сарий. Он знает это. Он чувствует это.

Овощная лазанья оказалась тяжела для желудка. Если бы ты меньше ел, если бы ты ел быстрее, то не пропустил бы этот квест. Можно лопнуть от досады, честное слово. Ник оцепенело пялился на черный экран. Ужасно несправедливо. Однако, как всегда, тьма оставалась неумолима, как ни пытался Ник перезапустить компьютер, как ни просил, как ни чертыхался.

Интересно, где же сейчас другие? И с ними ли Лелант? Не обгонит ли тот его опять этой ночью? Черт побери, черт побери, черт побери. И все только потому, что Ник не знал, как правильно сделать перерыв в игре.

Без особой радости он просмотрел почту, не обнаружив ничего, что бы улучшило его настроение. Скорее по привычке, чем из интереса Ник заглянул на страницу Эмили на «Deviantart» и нашел новое стихотворение.

Ночь

Я несу свою стражу
в кровати,
за оградой
из подушек и одеял.
Мои глаза широко раскрыты,
я всматриваюсь в неумолчные ночные тени,
двойники моих мыслей,
что боятся дневного света.
Мои руки широко простерты,
я пытаюсь отыскать хоть что-то знакомое,
но не могу найти даже себя.
Лишь обрывки молитв шумят в голове
однообразно, непонятно, безумно,
и я молюсь о том, чтобы ночь и день
перестали сражаться друг с другом,
молюсь о песчинках в глазах
и о первых утренних лучах,
которые бледны, как и ты.

В этих строках было что-то, заставившее Ника ненадолго забыть о собственных бедах. Он вдруг подумал, что, может быть, стоило все же поговорить с Эмили. Спросить, например, все ли у нее хорошо или тоже есть какие-то проблемы. Он на мгновение задумался и сразу отверг эту идею. Они не настолько хорошо знакомы друг с другом, и ему пришлось бы в очередной раз сгорать со стыда.