Эреб

Привет, Эмили. Я только на минутку — спросить, все ли у тебя в порядке. Или… гм… есть проблемы?

У меня нет. Откуда бы им взяться?

Я просто подумал, потому что прочитал твое стихотворение…

И где?

На «Deviantart».

Надо же. Откуда ты знаешь мой ник?

Ну, так, слышал однажды, как ты с Мишель болтала об этом. Мне жаль. Честное слово.

А мне-то уж как жаль. Отстань от меня, Ник. И в Интернете, и в жизни.

Примерно так все произошло бы, и никак иначе. Очень даже может быть, что это стихотворение — чистая выдумка и не имеет ничего общего с переживаниями Эмили.

Ник толкнул мышку, так что она перекатилась по всему письменному столу, и поправил косичку. Он мог, в принципе, попробовать еще раз запустить игру. С тех пор как Сарий увидел письмо, прошло минут десять: вдруг Вестнику этого было достаточно, чтобы его наказать? Может, Вестник всего лишь хотел посмотреть, проявит ли Ник настойчивость, попытается ли он снова принять участие в игре?

Но ничего не заработало ни с первой, ни со второй, ни с пятой попытки. Вот дрянь, это все же нечестно.

Вечер был потерян. Единственным светом в окошке стало изумленное лицо Уильяма Данмора, который, мельком заглянув в комнату, в самом деле обнаружил сына за чтением.

Красные цифры электронных часов показывали 21:34. Десять минут назад Ник решил пораньше отправиться в кровать. Он хотел как следует выспаться, ведь если завтра ему повезет, то можно будет провести в онлайне всю ночь и наверстать то, что упустил сегодня.

Еще один способ — притвориться, что заболел, а со школой уж будь что будет. Ник готов поспорить, что Колин так и сделал. Вместе с Хелен, Джеромом, Алексом и… да всеми остальными.

Однако Ник знал, что ему нельзя прогуливать, во всяком случае, завтра нельзя. Это его первый учебный день, после того как в пятницу Бринна передала ему диск. Завтра он будет совсем другими глазами смотреть на ребят в школе. На своих противников из плоти и крови. Он хотел поговорить с Колином и обсудить вместе с ним, кто за какой фигурой скрывается. Он хотел выяснить, кто такой ЛордНик.

Кто знает, что сейчас происходит в игре? Может быть, продолжается самый лучший квест. И без меня. Вот дрянь.

Ник перевернулся вначале на правый бок, потом на левый, но сон не приходил. Стоило закрыть глаза, как он снова видел сегодняшние бои: Пучеглазый взмахивал посохом и с явной угрозой надвигался на него; Ксоху волокли за ноги, унося с арены по залитому кровью песку…

Тяжело вздохнув, Ник скрестил руки за головой. Часы показывали 22:13. Уже ближе к тому времени, в которое он обычно ложился спать, но — вот проблема — на этот раз он был бодр, как редко когда. Как же Ксоху справился со своим вылетом? Узнает ли он его завтра? Если, конечно, тот ходит в ту же школу, что и Ник. Наверняка не все игроки в Эреб посещали его школу. Ну конечно, нет, что за глупая мысль! Он снова закрыл глаза.

Сколько сегодня человек было на арене? Примерно сорок или пятьдесят темных эльфов, тридцать вампиров, двадцать карликов. Варваров? Тоже двадцать, по самой грубой оценке. Вервольфов немного меньше — пятнадцать? Где-то так. Людей-кошек и человекоящеров было примерно столько же. И еще там было три человека. Итак, в сумме это… сто шестьдесят или сто семьдесят воинов. Приличное количество, но не так много, если сравнивать с числом участников других ролевых онлайн-игр. Хотя, разумеется, не все игроки в Эреб собрались на арене, но там все равно оказалась большая их часть.

И, конечно, этот зловещий Внутренний Круг. Чемпионы. Интересно, удалось ли Дриззелу сдернуть кого-нибудь с золотого постамента? Ник невольно ухмыльнулся. Наверное, нет, и Дриззел как следует получил по черепушке. Он по праву это заслужил.

22:21. А если еще раз попробовать? Ведь может такое быть, что запрет снова снят. Он не мог заснуть, не сделав хотя бы еще одной попытки.

Ник зажег ночник, подошел к компьютеру и включил его, чувствуя, как сжимается сердце. Не нервничай, ты, идиот.

Дважды щелкнул по красной Е. Ничего. Еще раз. Снова ничего. Недолго думая, Ник зашел в Google. Если бы он узнал об игре побольше, то наверняка бы отыскал способ снова запустить программу. Правда, первую попытку Вестник заметил, такое может произойти и на этот раз. Вторая попытка, пожалуй, уже рассердила бы его.