Эрек Рекс. Книга 2. Чудовища Иноземья

Распаковав вещи, Эрек пошел бродить по замку. Спален для участников состязаний уже не было. У входа в западное крыло за резным столом сидел человек с бакенбардами, Эрек прошел мимо него без всяких затруднений, но не успел он сделать и несколько шагов по западному коридору, как резко остановился, увидев перед собой огромную темную фигуру. Взгляд Эрека поднялся от резной деревянной трости к амулету в виде скарабея и наконец уперся прямо в темные глаза с набрякшими веками. Балтазар Грюмзли, сорицатель короля Питера.

От этого человека почему-то хотелось держаться подальше. Грюмзли тоже не обрадовался встрече.

— Вернулся. Что, натворил тут недостаточно? Решил еще бед наделать?

Эрек наморщил нос. От Грюмзли, как обычно, воняло.

— Мне кажется, я все-таки сделал здесь что-то хорошее. По крайней мере, я помог королю Питеру прийти в себя.

— Тебе просто повезло! — прорычал Грюмзли. — Не надейся, что фортуна улыбнется тебе дважды. Я больше не стану спешить тебе на помощь, зная, как ты торопишься наложить лапы на скипетр и сбросить короля Питера с трона.

— Я не собираюсь никого ниоткуда сбрасывать, — твердо сказал Эрек. На этот раз Грюмзли его не испугает. — Я просто не хочу, чтобы к власти пришли не те люди.

— А ты, конечно, именно тот, кто нужен, — произнес сорицатель, сверля Эрека глазами. — Имей в виду: я слежу за тобой.

И он черным вихрем скрылся из виду.

Проходя мимо огромных фонтанов во дворе замка, Эрек услышал знакомый голос. Из фонтана выскочила насквозь мокрая Бетани, за ней последовали Джек Зайц и Оскар Феликс. Не успел Эрек опомниться, как мокрые руки обвились вокруг его шеи.

— Здорово!

— Мы тебя так ждали!

Бетани выглядела отлично. Теперь ей больше не приходилось ходить в единственном старом заплатанном платье, на которое потратился Эрл Эвирли — человек, называвший себя ее дядей. Солнечные искорки плясали в ее глазах и на загорелой коже, а длинные волнистые волосы темными прядями облепили мокрое лицо.

— Ну-ка, искупайся! — Все трое, смеясь, подхватили Эрека под руки и скинули в фонтан.

Эрек вынырнул, отплевываясь, и спросил:

— Что вы тут делаете?

— Учусь магии. — Джек улыбнулся, отводя со лба светлые волосы. — Самые лучшие учителя — в Алипиуме, а папа считает, что если уж учиться, то как следует. Мы живем в студенческом общежитии.

Низенький Оскар с вечно торчащими рыжими волосами тоже был явно доволен жизнью.

— Дома учитель у меня был совсем никудышный, и папа отдал меня сюда в ученье к некоему Брусу Горну. Только вот бедняга умер в тот самый день, когда должны были начаться уроки, — никто не знает от чего. — Оскар вдруг, к удивлению Эрека, улыбнулся. — Я уже думал, что меня отправят домой, и тут выясняется, что в Алипиуме каким-то чудом оказался Роско Крок. Он прослышал о смерти моего учителя и предложил его заменить. Мне повезло! Роско просто обалденный! Он знаменитый! Он представляет Артар в Зеленом Доме. В Артаре он вроде как герой!

— Вряд ли тут уместно слово «герой», — заметил Джек.

Оскар ответил ему сердитым взглядом, а потом ухмыльнулся:

— В общем, с тобой мы будем встречаться каждый день! Уроки магии всегда проходят в парке Капель, прямо под стенами замка. Так что там мы друг друга точно найдем!

Джек закатил глаза.

— Лучше не попадайся Оскару во время урока. Он любит тренироваться на друзьях.

— Я уже знаком с Роско, — признался Эрек. — Он спас меня от… Ну, в общем, по пути у меня возникли некоторые проблемы с полицией.

— Что? — переспросила Бетани, округлив глаза. Эрек вкратце рассказал о происшествии с чужим чемоданом.

— Круто! — выпалил Оскар. — Роско лучше всех!

— Почему бы вам не поужинать сегодня вместе со мной и Питером? — предложила Бетани с улыбкой. — Он будет рад вас видеть.

— Что, серьезно? — Оскар поскреб макушку. — Я целый месяц намекал, что был бы совсем не против. Роско говорил, что когда-нибудь ты меня пригласишь, но я ему не верил. Я думал, ты решила захапать короля для себя одной, чтобы больше никому не досталось.

Бетани покраснела.

— Сейчас особый случай — вернулся Эрек. Оскар покачал головой.

— Удивительно, Роско всегда прав.

Бетани заправила локон за ухо и взглянула на Эрека:

— Ну, готов к первому испытанию?

— Готов, — кивнул Эрек, хотя, признаться, немного нервничал. — Не могу позволить Балору, Деймону и Гранту прийти к власти и все тут уничтожить. — Он поежился. — Выбора у меня все равно нет. Даже не знаю, чего боюсь больше — поражения или победы. — Бетани явно не уловила его мысль, и Эрек пояснил: — Если мне в руки попадет скипетр, я стану даже хуже Балора Штейна. Я не в силах противиться. Стоило мне подержать скипетр в руках, как во мне что-то изменилось. Я теперь все время о нем мечтаю.

Бетани отмела его опасения:

— Если победишь, скипетр мы спрячем. Или вообще расплавим, или в море выбросим. Не волнуйся. Я очень рада, что ты решил попытаться. У Балора нет никаких шансов.

Она широко улыбнулась и навзничь упала в воду, взмахнув руками и обдав всех брызгами. Похоже, Бетани чувствовала себя куда счастливее, чем раньше. К сожалению, Эрек не мог разделить ее радость.