Эрек Рекс. Книга 2. Чудовища Иноземья

— А вот и любимец публики. Думаешь, тебе позволят здесь править? — Он засмеялся. — Вот вытащишь из источника все задания — станешь никому не нужен, и тебя посадят в подземелье.

Как же Эрек сейчас жалел, что так и не научился пользоваться пультом. Ему бы нашлось применение!

— Мои очки при тебе?

— Ага, размечтался! Стану я таскать их с собой! Еще отнимешь!

Дверь щелкнула и отворилась. Ребята вошли в Центр надзора за испытаниями, который представлял собой старую антикварную лавку. Комитет недопущения перемен, похоже, вообще не задумывался о том, как, что и зачем он делает. Дверь захлопнулась. Из-за прилавка выскочил Янус, маленький человечек с косматыми волосами и бородой, и запрыгал от восторга. Вздымая в воздухе клубы пыли, он подскочил к Эреку и Бетани, заключил их в костлявые объятия, а потом бросился пожимать руки остальным.

— Добро пожаловать! Добро пожаловать!

В глазах Януса блестели слезы, он закрыл руками лицо, наполовину спрятанное под спутанными седыми космами. Он выглядел так, словно провел пятьдесят лет на необитаемом острове. Янус поднял глаза на Бетани и прижал руки к сердцу.

— Ты была права — вы быстро вернулись! Как я рад! — Конец фразы потонул в рыданиях.

Деймон поскреб затылок.

— Э-э… Может, мне, того… встряхнуть его маленько?

— Нет, болван! — рявкнул Балор. Он наклонился к Янусу и вытащил пульт. — Слушай меня, я победил в последнем состязании. Я хочу сам пройти к источнику Эла. Как мне это сделать?

— О, какая драма! Какие эмоции! Как мне нравятся люди! Я и забыл, какие вы все чувствительные! — захихикал Янус.

В глазах Балора сверкнула ярость.

— Ты забыл, что люди могут с тобой сделать, если откажешься сотрудничать?

Януса разбирал смех.

— Как мило, просто прелесть! — умилился он, а потом заговорил серьезно: — Ты же понимаешь, что источник Эла сам решает, с кем ему говорить, и я никак не могу повлиять на его решение. Через источник Эл получает распоряжения от самих мойр. Так что все вопросы к ним.

Балор помолчал, прижав палец к губам, — явно размышлял, как добиться своего. Янус гордо расправил плечи.

— Сюда могут войти лишь те, кому позволено проходить испытания. Но туда, — он указал на дверь в глубине лавки, — войдет лишь тот, кто может вытащить задание из источника Эла. Эрек Рекс!

Эрек шагнул вперед.

— Это я.

— Поставь свою подпись. — Янус шмыгнул носом и прошептал: — Ребятки, вы ведь побудете тут со мной, пока он будет ходить за заданием? У меня сердце разрывается при мысли, что скоро опять придется остаться в одиночестве.

Как только Эрек написал свое имя на листе бумаги, буквы почернели и растрескались, прорываясь снопами яркого света. Теплые лучи озарили лицо Эрека и осветили пыльную лавку. В следующий миг такой же свет вспыхнул вокруг двери в дальнем конце комнаты. Эрек открыл дверь и увидел за ней сияющую пленку, похожую на мыльный пузырь.

— Ну, увидимся.

Он помахал рукой и собрался шагнуть в проем. Балор оттолкнул его, ломанулся вперед, надеясь пробить пленку, но расшиб лоб и отлетел назад, утирая кровь из расквашенного носа.

— Деймон, Грант, попробуйте вы!

Эрек терпеливо ждал, пока Деймон и Грант безуспешно штурмовали пузырь. Наконец они прекратили попытки и отошли в сторону, потирая ушибленные места. Эрек сделал им ручкой и легко прошел сквозь пленку.

Хотя он уже знал, что ждет на той стороне, от вида огромного здания из стекла и стали все равно перехватило дух — уж очень силен был контраст с пыльной и уютной старой лавкой. Эрек подошел к вахтеру возле лифтов и спросил, куда идти. Вахтер потянулся к телефону и сказал в трубку:

— Парень опять здесь. Ладно. Скажу. — Он поднял глаза на Эрека. — Лифт «Це», шестой этаж, кабинет шестьсот двенадцать.

В кабинете шестьсот двенадцать сидела все та же женщина. Она растянула губы в улыбке, но глаза ее смотрели жестко. Эрек снова получил целую кипу бумажек.

— Вот, подписывай.

Эрек пролистал бумажки, пытаясь разобрать текст, отпечатанный мелким шрифтом. На последней странице жирными буквами значилось: «…и я осознаю, что ни при каких обстоятельствах не получу скипетра и права на трон ни в одном из Королевств Хранителей вне зависимости от исхода испытаний…»

Руки сами сжались в кулаки, сминая бумагу. Это была последняя капля. Значит, все против него. Ну что ж, Эрек не станет подписывать ничего подобного. Ни за что. Эрек отдал стопку бумаг обратно.

— Как быстро… — сказала женщина. — Ты точно расписался везде?

— Я нигде не расписывался. Я не согласен с тем, что там сказано. Мне предназначено быть королем, и, если пройду испытания, я им стану! — выпалил Эрек и скрестил руки на груди, всем своим видом давая понять, что не уступит.

Женщина лишилась дара речи. Она беззвучно шевелила губами, размахивая стопкой бумаг, и наконец вскочила с места.

— Так, значит, ты отказываешься от участия? Не хочешь подписать необходимые документы? — Она вдруг заулыбалась. — Прекрасно. Я скоро вернусь.

Эреку было наплевать. Его терпение лопнуло. Он сел и стал ждать.

Женщина вернулась через час.