Эрек Рекс. Книга 2. Чудовища Иноземья

Гарпия молча смотрела на Эрека ненавидящим взглядом, пока тот открывал пергамент.

— «Комитет по надзору за комитетами официально приглашает Эрека Рекса явиться в Общество Труда завтра к десяти ноль-ноль для получения задания для второго испытания», — прочитал Эрек.

Внизу было отпечатано лицо, искаженное гримасой злобы, и значилось: «Девиз нашего сервиса теперь ПЕПС: Преисполненный Едкости, Пронятый до Селезенок!» Эрек не смог удержаться от смеха.

— Интересный у вас девиз.

Гарпия захлопала крыльями и выпустила когти.

— Все благодаря тебе, Эрек Рекс, — взвизгнула она и полетела прочь, ругаясь себе под нос.

Эрек с Бетани пошли на площадь лакомиться сливочными облачками. Пирожка ехала то у Волчка на спине, то на плече у Бетани. В кафе Эрек искал глазами Дэнни и Сэмми, но их там не было. Продавец хмуро вручил им с Бетани по мороженому и мрачно сказал:

— Я тебя знаю. Ты тот самый пацан, который мешает новым королям проходить испытания.

Эрек пропустил это замечание мимо ушей. Подумаешь, еще один недоброжелатель. Они с Бетани вышли из кафе и присели на лужайке под деревьями.

— Здорово, что Роско хочет помочь найти близнецов. Одному мне с этим не справиться, — сказал Эрек и достал очки. — Кстати, надо посмотреть, как там Дэнни и Сэмми.

— С мамой тебе тоже надо бы поговорить. Рассказать ей, что и как.

Эта идея не привела Эрека в восторг.

— Может, и надо бы. Только мама мне ничего не рассказывает, с какой стати я буду что-то рассказывать ей, — буркнул он и погрузился в мрачные размышления.

Обидно было лишиться единственного воспоминания об отце, пусть даже и очень плохого. Снова мамина ложь и секреты! Почему она не доверит ему всю правду? Эрек подумал о близнецах, надел очки и почувствовал, что скользит по воздуху над какой-то улицей в Алипиуме. Ощущение было очень странным: Эрек плыл вперед, сидя в кресле. Кресло немного потряхивало. Близнецов он не видел, но зато ясно слышал голос Сэмми:

— Отвяжись! Ты и так целый кулек конфет слопал! А мой не трогай!

— Да ладно тебе, сестренка, — ответил смеющийся голос Дэнни. — Тебе вредно сладкое. Если съешь еще хоть одну конфетку, твоя одежда лопнет по всем швам. Видела «Невероятного Халка»?

— На себя посмотри! Скоро сможешь играть в прыгбол без специального костюма.

— Да поделись уже! Знаешь ведь, что в кабинете у президента Лентона будут еще конфеты.

Теперь Эрек заметил, куда направляются близнецы: прямо к распахнутой двери Зеленого дома. Вместе с Дэнни и Сэмми он вошел внутрь и зашагал по коридору. Вдруг прямо у него над ухом раздался громкий, неприятный и до боли знакомый голос:

— Какая встреча! Сам Эрек Рекс, подумать только!

Эрек поспешно оглянулся по сторонам, но увидел лишь нескольких служащих. Они куда-то спешили, зажав под мышками портфели и папки, и не обращали на него никакого внимания.

— Ты что, ослеп, умник?

Голос принадлежал Балору Штейну. Но как тот мог оказаться в Зеленом доме? Да и как мог увидеть Эрека, который смотрел в Ненаглядные очки? А может…

Эрек сорвал очки с носа и увидел прямо перед собой ухмыляющегося Балора.

— Да у тебя новые очки, умник! Скажи, ты считаешь себя таким важным, потому что получил вот этот амулетик? Ну-ка, посмотрим…

Балор попытался сорвать цепочку с шеи Эрека, но, как и мамины Ненаглядные очки, амулет держался, будто его приклеили. Ухмылка сошла с лица Балора, ее сменила гримаса откровенной ненависти.

— Со мной эти фокусы не пройдут! Мы честно победили в испытании, результат официально зафиксирован. Отвечай, почему источник не хочет выдавать задания никому, кроме тебя? Ты кого-то подкупил?

— Мне не пришлось никого подкупать, — широко улыбнулся Эрек. — Все дело в том, что источник знает, кому действительно суждено стать королем.

Балор сощурил глаза.

— Вот если бы ты не путался под ногами, источник не был бы таким разборчивым. Кстати, будешь доставать следующее задание, уж постарайся, чтобы оно не совпало по времени с Чудовищным Погромом.

— С чем-чем?

Губы Балора растянулись в намеке на улыбку.

— Ну да, конечно, типичный умник. Знает очень много о чем-то одном, зато во всем остальном ничегошеньки не смыслит.

Из-за спины Балора выскочил Деймон.

— Чудовищный Погром? Уже? Я с вами! Хочу громить мерзких гидр! — Он поправил на голове дурацкую серую шляпу и пропел: — Деймон хочет на Погром, на Погром, на Погром. Братец будет… — Тут он поймал злобный взгляд Балора и осекся.

Балор вытащил пульт и направил его на Эрека. Ненаглядные очки взмыли в воздух.

— Ну вот, куда проще, чем в прошлый раз, — усмехнулся Балор, поймав очки. — Спасибо. — Он водрузил очки на переносицу и насупился. — Это еще что за шутки? Там одна чернота! — Сняв очки, он злобно посмотрел на Эрека. — Ладно, умник. Назад ты их не получишь. Уж я разберусь, как они работают!

Он собрался уходить. Эрек бросился ему вдогонку, но Балор юркнул за спину Деймона и крикнул:

— Счастливо оставаться, умник!

Балор нажал на кнопку пульта и вместе с братом растворился в воздухе.

Эрек в ярости пнул ком земли.