Эректус

Директор приюта был огромным голубоглазым верзилой, отлично сохранившимся в свои шестьдесят лет. Дэни Абикер, чьи мускулы выпирали под футболкой, был удивительно похож на тех охотников-собирателей, которые когда-то обитали здесь в саванне. Шрам в форме латинской буквы L пересекал его правую щеку, но, несмотря на эту деталь, его лицо излучало такое добродушие и нежность, которые вовсе не ожидаешь встретить у солидного человека. После его энергичного рукопожатия Анна немного расслабилась. Он совсем не был похож на фантазера. Карвальо представил ее как специалиста-палеонтолога из Франции. Мужчина кивнул и галантно поклонился, явно ею очарованный. Карвальо должен был признать, что, несмотря на осунувшееся от бессонных ночей лицо, девушка выглядела сногсшибательно.

– Добро пожаловать в ЮАР, мадам Монье.

– Анна, если вам будет так удобно.

– У вас очаровательный акцент.

– Он не может быть более французским!

– Это точно…

Хотя Лукаса Карвальо и раздражало это явное заигрывание, он все же не посмел вмешиваться. Анна была достаточно взрослой девочкой, чтобы самостоятельно с этим справиться, тем более она, казалось, не обращала никакого внимания на то, какую реакцию вызывала ее красота. Ему было интересно, она это делала сознательно или это была просто форма самозащиты. Впрочем, Абикер прекратил распыляться в любезностях и приступил к делу:

– Здесь происходит нечто из ряда вон выходящее. Вирусолог Кэти Крабб, которая объявила об опасности, поручила мне сообщить вам, что сожалеет о том, что не может встретить вас, поскольку она по шею в работе. А что касается меня, то должен вам признаться, что получил огромное облегчение, узнав о вашем приезде. Мне не терпится показать вам нашего слоненка. Потом я приготовил для вас сюрприз…

Не пытаясь скрыть свои сомнения, Анна открыто ответила:

– А как я сгораю от нетерпения его увидеть, и, если быть откровенной, мне мало верится в подобное явление.

Внезапно Карвальо взволнованно их прервал:

– Успокойте меня… Журналисты же не в курсе, не так ли?

– Нет, боже упаси! И, кроме того, несколько дней назад министр закрыл посетителям вход в парк Крюгера. Нам стоило бы успокоиться. Эта история и так уже наделала немало беспорядков, и, поверьте мне, мы здесь сделали достаточно, чтобы не допустить еще и утечку в средства массовой информации!

Продолжая беседовать, они дошли до парковки аэропорта. Абикер указал на огромный пикап, в котором их терпеливо ждал мальчишка десяти лет с всклокоченными светлыми, почти белыми волосами и загорелой кожей. Когда они подходили, мальчик помахал им рукой и лучезарно улыбнулся:

– Я насчитал семь!

– Уверен?

– Да, дедушка!

– В таком случае ты выиграл пари.

Африканер[4] лукаво кивнул головой.

– Мы поспорили с внуком на количество «Лэнд Крузеров», которые здесь проедут, пока он будет меня ждать. Похоже, меня не было дольше, чем я предполагал… Кайл, познакомься с нашими гостями, Анной и Лукасом. А вот мальчик, с которого все началось!

Повернувшись к Анне, Абикер заявил с нескрываемой гордостью:

– Именно Кайл заметил слоненка. Этот постреленок проводит все свое свободное время в приюте, и от него ничего не скроется! Он живет с матерью в летнем комплексе, в тридцати километрах отсюда, в черте парка Крюгера.

– Привет, Кайл, – улыбнулась Анна. – Скажи, ты придумал своему слоненку кличку?

– Четырехбивневый, но это не такое уж и имя.

– А как по мне, так, наоборот, очень удачное. И я, откровенно говоря, сгораю от любопытства увидеть таинственного Четырехбивневого. Согласен мне его показать?

– О да! – воскликнул мальчик и вдруг взволнованно добавил: – Ты тоже ветеринар?

– Нет, это скорее сфера Лукаса. Я – палеонтолог. Ты знаешь, кто это такие?

– Ты ищешь руины?

– Почти. Скелеты очень древних животных, которые жили миллионы лет назад.

– Типа динозавров?

– Точно!

– И поэтому ты хочешь увидеть Четырехбивневого?

– Ты сообразительный малый!

Одновременно заинтригованная и развеселившаяся Анна поинтересовалась у Абикера:

– Вы ему все объяснили?

– Конечно. Для своего возраста Кайл довольно-таки смышленый, и мы с ним партнеры. Ведь он решил возглавить приют, когда придет его время! Ну а если серьезно, уж лучше парню дать возможность осознать свою ответственность, чем забивать его голову небылицами, которые могут успокоить только нас…

Поездка длилась чуть более четырех часов, и ребенок, в конце концов, уснул на плече у Анны… Воспользовавшись этой паузой, она поближе знакомилась со своими компаньонами. Несмотря на предстоящую им работу, ей было легко: тяжелый камень в лице ее команды, а с ней и необходимость курировать работу студентов и продумывать логистику упал с плеч Монье.