Эректус

Нед Лэш глубоко вздохнул от усталости. День обещает быть нескончаемым. Сколько пройдет еще часов до того, когда он наденет оставшийся от отца старый залатанный комбинезон, болотные сапоги, закинет удочку и в застывшем октябрьском воздухе будет слушать тишину, прерываемую звуком лески? Пока он не останется один?

Секрет Неда Лэша, который давал силы мужчине держаться, был таков. Он представлял себе, как будет рыбачить и вернется домой лишь с наступлением темноты, неся лосося или окуня – огромную рыбу, которую пожарит на гриле перед бревенчатой хижиной. Нед будет с аппетитом есть рыбу – и никакого мяса. Док будет доволен. Потом все обильно запьет виски, глядя на звезды, загорающиеся на небе. А когда огонь будет гаснуть, он пойдет в дом спать, чтобы проснуться лишь ранним утром. В одиночестве.

Глава 11

Нью-Йорк стал городом-призраком: на его пустынных улицах царила атмосфера разорения. Сидя в такси, которое следовало по Пятой авеню в сторону Сентрал-парка, эмиссары ВОЗ рассматривали деревья, покрытые лиловыми цветами. Эти регрессивные деревья приводили в восторг фотографов-любителей. В прессе то и дело появлялись снимки с этими деревьями, которые сопровождались легендами под заголовками «Центральный парк юрского периода» или же «Древний Йорк-Сити». Над такси в небе в поисках добычи кружили динозавры, покрытые перьями, – древние чайки. Учитывая то, что это происходило над небоскребами из стекла и стали, картина казалась анахронической и практически нереальной.

На берегу Ист-Ривер располагался штаб ООН, который пестрел флагами, радостно развевающимися от легкого холодного ветра. Когда Стивен входил в это здание, он каждый раз удивлялся его гигантским размерам. На рассвете Линн Виснар назначила им встречу перед витражом Шагала[39]. Гордон не догадывался, какую позицию займет Виснар относительно вопроса, который он недавно обсуждал с Маргарет. Он лишь знал, что Кристи искренне восхищалась Линн.

Женщины познакомились много лет назад во время тяжелейшей кампании по вакцинации от полиомиелита в Нигерии. С тех пор они испытывали друг к другу бесконечное уважение, и именно эта дружба повлияла на выбор Стивена, когда он формировал инициативную команду.

Самолет Линн Виснар с получасовым опозданием только что приземлился. Когда Линн, наконец, присоединилась к ним, Стивен с нескрываемым любопытством наблюдал за радостной встречей двух старых подруг. Пятидесятилетняя брюнетка абсолютно не подходила под привычное описание нордической женщины. Как и Маргарет, она излучала непререкаемый авторитет, и это было вовсе не из-за ее строгого черного костюма, а скорее из-за резких черт худого лица. После приветствия и нескольких фраз о семьях они быстро перешли к причине их неформальной встречи.

Линн должна была выступить с официальным докладом перед Советом Безопасности. Ей выделили четверть часа, чтобы подвести первый итог испытаний, проведенных Комитетом Крюгера (это название молниеносно облетело весь мир). То, что нобелевский лауреат согласилась увидеться с Маргарет перед заседанием, означало, что она доверяет руководителю ВОЗ, ведь ее никто к этому не принуждал. Когда Кристи спросила, какую «тональность будет иметь вмешательство» Линн, то услышала откровенный ответ:

– Я пессимистически настроена относительно наших способностей найти вакцину за короткий срок. Похоже, что вирус пробуждает заснувшие гены в избыточном ДНК, в этом я полностью согласна с Анной Монье, но это новая биология.

– И что это значит?

– Что все нужно придумывать…

– А что ты имеешь в виду, когда говоришь «короткий срок»?

– Если я скажу, что вирус СПИДа – лишь детская игра по сравнению с вирусом Крюгера, то тебе станет понятно?

– Бог ты мой…

– ВИЧ был идентифицирован в начале 1980-х годов. Прошло тридцать лет, и мы до сих пор ищем вакцину.

Черпая вдохновение в гигантской фреске в зале заседаний Совета Безопасности ООН, демонстрирующей празднование вселенской любви, Маргарет Кристи была решительно настроена на борьбу. Она знала, что время играет не в пользу представителей умеренных взглядов, но была также убеждена в масштабности приближающегося кризиса, вероятно, человечество изменится навсегда. Маргарет начала свою речь:

– Дамы и господа, вирус Крюгера приводит к проблемам санитарной безопасности, с какими мы еще никогда не сталкивались. Медицинский персонал работает с необычными больными, с которыми можно взаимодействовать. Ему приходится взаимодействовать с существами, которые не понимают, что им говорят и что с ними происходит. Поэтому мы не можем обращаться с ними, как с дикими животными, которых загонят на скотобойню. Речь идет о…

– Скотобойня! Какие громкие слова! – выпалил россиянин Андрей Акулов. – Как же так, госпожа Кристи… Если я правильно ухватил суть только что сказанного Линн Виснар, то существует очень мало шансов получить вакцину в течение нескольких лет, вероятно, даже в ближайшее десятилетие или два. Знаете ли вы, каким образом за эти годы эволюционирует пандемия?