Эректус

Роксана посмотрела в ту сторону. На тротуаре над мусорным баком стоял темный сгорбленный силуэт. Вокруг него на несколько метров были разбросаны остатки отходов. Девушка подумала, что это был священник в сутане, но, когда силуэт выпрямился, поняла, что это был человек-обезьяна. Внезапно он ринулся в их сторону, преодолевая расстояние огромными прыжками, словно бежал, прыгая через препятствия. Джефри с ужасом наблюдал, как прямо на них мчалось нечто. Он хотел пошевелиться, но его рука как будто окаменела. Прямо за его спиной раздался выстрел. Один из членов команды выстрелил из помпового ружья. Эректус рухнул с размозженной головой. Выстрелом ему снесло полчелюсти.

– Фу, еще на одну нечисть меньше! – вдруг заорал Джефри, очнувшись от паралича, сковавшего его тело.

Он дал знак пикапу продолжать путь и, задыхаясь от перевозбуждения, тоже тронулся с места. В следующий раз он будет готов. Его застали врасплох. Все это из-за Мисспинк, или Роксаны, и ее кривлянья.

Около километра машины ехали вдоль металлических опор наземной линии метро, затем свернули с дороги вправо на аллею, которая вела на огороженную забором территорию, где виднелись деревья. Над высокими воротами висела вывеска с надписью: «Больница Эддингтон».

– Такое впечатление, что это частная клиника. И здесь есть эректусы?

– Несколько членов медперсонала этой больницы были заражены. Остальных эвакуировали, а обезьян закрыли внутри до прибытия военных. Мой информатор сказал, что у нас еще есть время, прежде чем приедет наряд…

Джефри вышел из машины и пошел к багажнику, чтобы выбрать себе автомат. Те, кто еще не был вооружен, последовали его примеру. Потом они выстроились перед ним по стойке смирно.

– Все с пушками?

– Ага!

Выражения их лиц были серьезными, глаза блестели. Роксана издала тихий гортанный смех. Она не видела никого, кроме Джефри.

– Отлично. Держимся группой, окей? Это тупые твари. Они сожрут ваши глаза, если им подвернется такая возможность. Не пытайтесь играть в героев.

После небольшой паузы мужчина вынул из кармана клочок бумаги, на котором предварительно набросал несколько слов. Ведь это был торжественный момент. Отныне будет «до» и «после», и именно он должен был ознаменовать начало нового периода.

– Возможно, кто-то из вас почувствует угрызения совести, оказавшись перед этими тварями, и будет колебаться, стрелять или нет. Если такое произойдет, скажите себе такую вещь, ребята: эти звери не имеют ничего общего с отцом или матерью семейства, пожарным или адвокатом, которыми они были раньше. У них не осталось ничего человеческого. Это лишь дикие животные, которые хотят занять наше место. Понятно?

– Да! Он прав!

Роксана вскинула кулак вверх, а остальные одобрительно закричали.

– Ребята, мы или они! И точка. Сегодня начинается Третья мировая война.

Когда утром Джефри репетировал эту речь в ванной перед зеркалом, он переживал, чтобы выступление не выглядело слишком помпезно. Однако последующие за спичем овации сразу же его успокоили.

На воротах висела тяжелая цепь. Главарь банды повернулся к специалисту по взрывчатке. Ганстрайдер держал тир в Гринвиче, в штате Коннектикут. Мужчина носил усы и конский хвост, а когда потерял работу, сделал себе тату на предплечье с ликом Христа. Среди гражданских его звали Филип Бирч.

– Фил, как думаешь, ты сможешь взорвать замок?

– А почему нельзя разбомбить все?

– Я бы очень хотел, чтобы мы могли закрыть за собой ворота…

Заметив на его лице удивление, Джефри уточнил с хищной улыбкой:

– Не хотелось бы упустить хотя бы одного из них… Мы заблокируем вход цепью, чтобы обезьяны не смогли ее распутать.

– Сказано – сделано, шеф!

На самом деле Филу понадобилось минут пять, чтобы взорвать замок с мощным грохотом, который должен был напугать их добычу. Это было даже к лучшему. Джефри был не прочь поупражняться.

Группа зашла в парк, где росли необыкновенные растения – не то бамбук, не то пихты, высота которых достигала нескольких метров. При приближении людей три археоптерикса, клевавших голубя, взлетели и спрятались в кронах деревьев.

Джефри казалось, что они попали в другую эру – в очень-очень далекое прошлое. В те времена, когда племена истребляли друг друга, завоевывая территории… Это впечатление усиливали звуки, выкрикиваемые его товарищами для придания себе смелости. Главарю настолько не терпелось вступить в схватку, что он испытывал волнующее возбуждение. Джефри хотел крови. Его сердце выпрыгивало из груди. Рядом бежала Роксана.

На первом этаже здания было разбито окно. Группа двигалась вдоль стены, возле которой рос густой кустарник. Его ветки были усыпаны красными ягодами со странным запахом. На земле валялись полураздавленные плоды. Когда до Джефри дошло, что это значило, было уже поздно. Из кустов неожиданно вынырнул эректус, и мужчина почувствовал, как на его горле с неимоверной силой сжимаются пальцы. Нереальное давление было сильнее стальных тросов. Он задыхался, кровь, словно шум бушующего океана, прилила к голове. Затем послышался сухой хруст, и мужчина погрузился в темное небытие.