Ересь Хоруса: Омнибус. Том IV

Долгие месяцы на Истваане III бушевала война между верными космодесантниками и изменниками, перешедшими на сторону Хоруса. В начале численность сражающихся сторон была примерно одинаковой, но с течением времени силы предателей росли, а лоялистов — уменьшались. Воитель отправлял на поверхность всё больше войск: Легионес Астартес, полки Имперской Армии, призванные во время сбора Десятины, боевые машины Механикум, включая могучих титанов. Верные воины с каждым днем всё сильнее уступали изменникам в количестве и огневой мощи, и в конце концов были вынуждены разбиться на небольшие изолированные группы. Малочисленность лоялистов, отныне способных только на краткие контратаки с последующим отступлением и незначительные стычки, делала невозможной нанесение серьезного удара по предателям. Те, в свою очередь, твердо следовали избранной тактике и отрезали верных космодесантников друг от друга, после чего поочередно уничтожали очаги сопротивления. Со временем, на Истваане III осталась лишь незначительная часть воинов, высадившихся в первой волне.

Лоялисты решили дать последний бой в сердце разрушенного города, где орды изменников не смогли бы воспользоваться своим численным преимуществом. Надёжно окопавшись, верные легионеры заняли хорошо обороняемые позиции вокруг того, что когда-то было центральным административным районом. Но, несмотря на это, в жестоких сражениях последних недель они понесли значительные потери. Сейчас под началом Тарвица, старшего по званию среди выживших, оставалась всего лишь сотня космодесантников, едва ли рота.

Затем положение дел изменилось. Всё началось с отступления астартес-предателей, которые без предупреждения вышли из боя, оставив сражение неопытным бойцам Имперской Армии и титанам механикумов. Защитники города не понимали причин происходящего, ведь именно космические десантники были для них самой серьезной угрозой, несмотря на огневую мощь боевых машин Марса и огромную численность неулучшенных солдат.

Оборонявшиеся легионеры с новыми силами бросились в битву, возможно, увидев шанс прорвать окружение, в которое они загнали себя сами. Но верных космодесантников оставалось слишком мало, и силы их были слишком рассредоточены. Настроение лоялистов быстро мрачнело по мере того, как они понимали, что не только погибнут, но и лишатся возможности обрушить возмездие на тех, кто так жестоко предал их — бывших братьев по оружию, по крови, по духу, ставших изменниками и последовавших за Хорусом.

А потом атакующая армия Воителя внезапно отступила. Только что его солдаты пробивались вперед, почти самоубийственно штурмуя позиции окопавшихся астартес, и вдруг просто оставили поле боя. Со своей господствующей высоты Тарвиц видел, как вражеские силы могучим потоком уходят из города по всем направлениям. Отступление было организованным, но поспешным, и уже скоро изменники скрылись из виду.

На Исстване III воцарилось странное спокойствие, беспокоящее Саула куда сильнее, чем неотступные атаки предателей. Капитан испытывал очень скверное предчувствие — «вероятно, Хорус приготовил для нас нечто иное», подумал он. Разум Тарвица обрабатывал множество вероятных сценариев, отчаянно пытаясь определить, чего ждать ему и его людям. Мысленно вернувшись к началу противостояния, верный легионер внезапно понял, что должно произойти.

Когда Саул начал предупреждать своих воинов, первые ракеты новой орбитальной бомбардировки пронзили облака и обрушились на руины города. Через несколько секунд вся эта область превратилась в бурный, неистовый вихрь взрывов, огня и жара. Только истинным чудом кто-то из лоялистов мог бы пережить подобную атаку.

Беспокойство варпа

Хорус обладал могучими союзниками. Когда началась его атака на Истваан III, демоны варпа зашевелились в ожидании своего часа, но, следуя пожеланиям Воителя, пока что не проявляли себя. Хорус не желал, чтобы о его договоре с этими созданиями стало известно лакеям Императора и самому Повелителю Человечества, а менее всего — остальным примархам. Подобное могло навредить планам Воителя, поэтому он заставил демонов послужить ему более хитроумными способами.

Разрушительные Силы не знали покоя, чувствуя слабость врага: голос Императора, отвлеченного своими трудами, едва достигал их владений. Тёмные боги настаивали, что пришло время сокрушить их главного врага, утверждали, что, если им дадут возможность выступить против него, то Хорус без труда завоюет Трон Терры. Но Воитель отвергал их призывы, считая, что, лучше не спеша подготовить момент для удара и атаковать в час, избранный им самим.

Но демоны не могли ждать, и, словно звери в клетке, метались по странному царству имматериума. По мере того, как росло их нетерпение, в варпе зарождались и раскручивались яростные штормы.