Ересь Хоруса: Омнибус. Том IV

На опустошённом много тысячелетий назад долгим периодом тектонической нестабильности и вулканизма Истваане V остались следы обитавших там разумных ксеносов: остатки континентальной сети дорог, разрушенные постройки в руслах давно высохших рек, похожие на плотины и, что важнее, развалины макроукреплений. Эти цельные и пустые строения были лишены знаков, указывающих на принадлежность строителей, или свидетельств несомненно применённой для их возведения продвинутой технологии, но использованный в укреплениях молекулярно прочный искусственный камень говорил о могуществе и мастерстве своих давно вымерших создателей. Башни и редуты стояли безмолвными часовыми над холодным, населённым лишь скромными растениями низшего порядка миром, чей ландшафт составляли огромные неровные гряды Хорус, разбитые пустыни из чёрного песка, терзаемые ветрами пустоши, да случайные окружённые сушей моря с кислыми сернистыми водами.

План атаки

Решение о немедленном и всеобщем наступлении на позиции предателей было принято Феррусом Манусом. Мрачный и скорбящий примарх Железных Рук, старший военачальник среди примахов первой волны, не собирался терпеть задержек. Некоторые уцелевшие свидетельства подтверждают, что когда Феррус потребовал согласия, то отмахнулся и от призыва Вулкана дождаться остальных сил, и от сомнений сдержанного и молчаливого Коракса. Также достоверно известно, что Феррус Манус начал составлять планы немедленного наступления ещё до прибытия в систему Истваан, его воинственный разум уже сформулировал сотни возможных сценариев атаки и обороны, которые были отточены на основе собранных «Ад Темпереста» разведданных. Проведённый лазутчиком Гвардии Ворона подробный осмотр позволил установить, что основная активность предателей на планете сосредоточена в зоне, опознанной имперскими картографами как регион Ургалла, состоявший из обширного вулканического плато, которое разделяло быстро понижающееся ущелье, известное как Впадина Ургалла. На краю ущелья, где оно пересекало плато, находилась неровная гряда скалистых холмов и ложбин, там же имперские картографы десятилетия назад обнаружили обширную крепостную сеть дочеловеческого происхождения. Именно в этих доисторических руинах дальние авгуры корабля Гвардии Ворона обнаружили очаг активности предателей, которые возвели на выветренных стенах чужаков свежие бастионы и линии укреплений, присвоив былые твердыни.

Крепости, позади которых возвышалось вулканическое плато, а по бокам тянулся опасный лабиринт теснин, утёсов и ложбин, были надёжной защитной позицией. Единственным маршрутом приближения и наземной атаки являлась впадина Ургалла: скалистая, выщербленная пустошь, покрытая вулканическим песком и редкими кустарниками. В самой широкой точке её диаметр достигал двадцати километров, тут и там возвышались плоские холмы и тянулись теснины из пемзы и базальта. Естественные преграды были усилены сетью траншей и укреплений, чей точный размах нельзя было определить с орбиты. В регионе были замечены и другие небольшие аванпосты, в частности у дальней стороны плато, приблизительно в тридцати километрах от основной линии укреплений в пещерах особенно глубокого отвесного ущелья был обнаружен ряд защищённых реакторных сигнатур, которые авгурные мудрецы Механикум сочли признаками дремлющих в укрытии линейных титанов.

Вторжение

Высадка минус 7 часов по терранскому времени

По назначенному астропатическому сигналу корабли двух могущественных линейных флотов Легионес Астартес, Гвардии Ворона и Саламандр, вышли из варпа на пути к Истваану V почти в унисон благодаря несравненному мастерству их навигаторов, а во главе их летел «Феррум», линкор Ферруса Мануса и его элиты легиона Железных Рук. Армада космодесантников вышла как можно ближе к планете на сходящемся атакующем курсе и немедленно на полной скорости ринулась к цитадели предателей.

Ответом стала буря сигналов с планеты и ослепительное сияние энергетических сигнатур — системы раненого оповещения предупредили предателей о внезапном вторжении, и они готовились к бою. Орбитальные ракеты выходили на огневые позиции в скрытых пусковых шахтах на пустынных равнинах Истваана V, взмывая ввысь на огненных столпах, спешно собирались защитные эскадрильи. Яростный шквал огня мог бы остановить рейдерскую эскадру, даже случайную боевую группу, которой подвернулся шанс отомстить предателям, или хотя бы задержать наземную атаку, но был бессилен против всей мощи двух возглавляемых «Феррумом» флотилий Легионес Астартес и не нанёс атакующим никаких потерь.