Еретическое путешествие к точке невозврата

– Каких пятен? – удивился гном.

– Ну, разных… Может быть одно большое, а могут быть этакие мелкие брызги.

– Нет, не видел. А причём тут какие-то пятна? А… А-пчхи!

– Как причём? Ты же интересовался судьбой предыдущего хозяина лаборатории, так вот, пятна – это всё, что могло от него остаться. Обычная судьба алхимика.

Гном надулся, покраснел, исподлобья посмотрел на Вольфгера, потом не выдержал и визгливо захихикал, раскачиваясь на табурете.

– И в кого ты такой ехидный уродился, а? – спросил он, вытирая выступившие на глазах слёзы. – Не было там никакого взрыва, всё стоит на своих местах, даже посуда расставлена по размеру, алхимик, видно, был большим аккуратистом.

– Тогда остаётся одно, – невозмутимо продолжал Вольфгер, – твоего алхимика сожгли на костре. Может, наш комендант, простая душа, и сжёг.

– Как это? – спросил гном и снова чихнул.

– Ну, как? Заподозрили в чёрной магии, передали отцам инквизиторам, а у тех разговор короткий… Ты смотри, с Берлепшем не откровенничай, а то кто его знает… Кстати, чего это ты чихаешь? Где простудился?

– Да в лаборатории этой, – гнусаво ответил гном, – она же в подвале, а там холодно и сыро, вот и простыл… Но шутки шутками, а простуда простудой. Знаешь, Вольфгер, а ведь, пожалуй, ты прав, надо бы мне за языком своим длинным последить.

– Вот! Хвала Создателю! Наконец-то! – картинно воздел руки Вольфгер.

– Да ведь я же не спорю, – миролюбиво отмахнулся гном, – но, вообще-то, я к тебе, Вольфгер по делу. Дай мне на время свою книгу.

– Какую книгу? – притворно удивился барон.

– У тебя что, много книг? – немедленно отомстил ему гном, – а я и не знал! Ну, ладно-ладно, ты не Лютер, не притворяйся, ты знаешь, о какой книге идёт речь. О той, что ты купил у этого, как его, Иегуды бен Цви. Ты ещё давал мне её читать на барке.

– А зачем она тебе?

– Да, понимаешь, описан там один ритуал… Хочу попробовать Врата открыть.

– Ты что, спятил, гноме?! – вытаращил глаза Вольфгер. – Никак забыл, что осталось от дома колдуна-недоучки в Дрездене, а? Ну, так я напомню: яма! Яма, полная какого-то нехорошего дыма. А самого колдуна разнесло в клочья! Ты что, хочешь, чтобы от замка осталась кучка оплавленных камней? Не дам, и не проси!

– Ну-у, Вольфгер, – заныл гном, – ну чего ты… Сравниваешь какого-то колдунишку с настоящим учёным! Обидно даже… У меня всё будет как по маслу, вот увидишь! Никакой опасности! Я уже всё приготовил, нужна только книга, сегодня ночью можно было бы и попробовать.

– Да на что тебе Врата?

– Как на что? Эльфийку отправим обратно.

– Разве она тебе мешает?

– Мне-то как раз не мешает, но ты вокруг посмотри: в замке из-за неё скоро друг друга резать начнут, а она ходит и всем мило улыбается. Вот помяни моё слово, не кончится это добром! И потом, мы же обещали отправить её обратно.

– Ну, обещали, – недовольно сказал Вольфгер, наливая себе и гному вина в кубки, – твоё здоровье! Но это же не значит, что для этого надо головой рисковать.

– Говорю тебе, никакого риска! Ты что, мне не веришь? – обиженно спросил гном, слегка задыхаясь, так как неосмотрительно выхлебал содержимое своего кубка залпом. – И кому? Мне, истинному философу?!

– Гм… Как-то мне тревожно, знаешь ли, – сказал Вольфгер. – Если в мире существует ходячая неприятность, то её зовут Рупрехт.

– Так дашь книгу? – насупился по-настоящему обидевшийся гном.

– Ладно, на, возьми, – вздохнул Вольфгер и достал из сундука книгу, завёрнутую в кусок ткани, – только…

– Спасибо! – завопил гном, поспешно выхватывая книгу из рук барона. – Сегодня ближе к полуночи я за тобой зайду. Отправим твою эльфийку в её план бытия в лучшем виде, даже не сомневайся!

Гном вскочил и, боясь, что Вольфгер передумает и отберёт книгу, юркнул за дверь, прижимая свёрток к груди.

Вольфгер вздохнул, покачал головой и налил себе ещё вина.

***

Приближалось обеденное время, и Вольфгер решил сначала зайти к коменданту, чтобы узнать, не прибыл ли гонец. Покои, которые занимал Берлепш, выглядели скорее как караульное помещение или шорная мастерская – большая комната была завалена оружием и конской сбруей. По углам, как жерди, стояли связки копий, на полу громоздились щиты самых разных размеров и форм, а на стенах висели подпруги, сёдла, стремена, какие-то кожаные ремни с пряжками и пара пробитых кольчуг. Пахло кожей, хорошо смазанным железом и почему-то опилками.

Комендант был занят очень важным и интересным делом: бросал метательные ножи в грубо размалёванную деревянную куклу в рост человека, стоявшую в углу комнаты. Судя по тому, что стена за болваном была изрядно выщерблена, получалось у него неважно.

Берлепш оглянулся на звук открываемой двери:

– А, ваша милость! Прошу, прошу! Я вот тут, ну, это… упражняюсь. Не желаете ли попробовать?

– Пожалуй, – сказал Вольфгер.