Еретическое путешествие к точке невозврата

– Отец, – потупилась эльфийка, – прости, но мне… мне нравится жить в мире людей, позволь мне пожить здесь подольше!

– Я ждал и боялся услышать эти слова, – печально сказал Алаэтор, – ведь ты рождена земной женщиной. Естественно, что тебя тянет в мир людей, это зов крови… Ты вольна сама выбирать себе жизненные пути, у меня нет права приказывать тебе. Помни, однако, что Врата Миров откроются этой осенью воистину в последний раз, и если ты не пройдёшь сквозь них, ты больше никогда не вернёшься в Эльфланд, барон Вольфгер предупредил тебя об этом?

– Да, отец, но вот рядом со мной господин Адам. Он – величайший маг и может открывать Врата Миров в любое время, путь домой не закрыт для меня. Но без твоего позволения мне будет тяжело жить среди людей, я буду чувствовать вину…

– Хорошо, дочь моя, – спокойно сказал Алаэтор, – ты вправе оставаться в мире людей столько, сколько захочешь. Позволение я даю по доброй воле, без принуждения, без гнева и обиды.

Древняя эльфийская формула прозвучала неожиданно торжественно, Алаэтэль склонила голову, и Врата закрылись.

– Я рад, фройляйн, что вы решили погостить у меня. Постараюсь, чтобы вам не было скучно.

Эльфийка тепло улыбнулась.

– Ну вот, а теперь самое время отдохнуть. Пойдёмте, я покажу вам ваши комнаты. Они не совсем такие, к каким вы привыкли на Земле, но это ничего, скоро вы оцените их удобство. Если я вам понадоблюсь, просто подумайте о том, что хотите увидеть меня. Я услышу.

Адам предложил руку эльфийке, и они в сопровождении гнома ушли в лабиринт странного дома, построенного магом неизвестно где. Дверь затянулась, и стало тихо, только журчала вода в маленьком фонтане.

***

К завтраку Алаэтэль переоделась. Одежду мужского покроя, которую эльфийка носила в дороге, она сменила на белое платье без рукавов и с узким глубоким вырезом. На плечах и на груди оно было скреплено изящными фибулами, а на запястья девушка надела золотые браслеты. Густые чёрные волосы она убрала в сложную причёску, слегка подведённые глаза казались глубокими и таинственными.

Увидев эльфийку, простодушный гном хлопнул себя по бокам:

– Ух, ты! Совсем другое дело! Я всегда говорил, что штаны и сапоги – не женская одежда! Жаль Вольфгер тебя не видит, уж он-то оценил бы этакую красоту!

– Ошибаешься, мастер гном, – с некоторой горечью улыбнулась Алаэтэль, – фрайхерр Вольфгер смотрит только на Уту…

– Позвольте выразить моё восхищение, фройляйн, – поклонился Адам, – Рупрехт совершенно прав, я никогда в жизни не видел столь совершенной красоты.

Эльфийка изящно присела, подобрав подол платья, и гном заметил, что её смуглые щёки слегка порозовели.

– А откуда у тебя это платье, Алаэтэль? – спросил он, – раньше ты его не надевала, не видел я его у тебя…

– Я попросила у дома новое платье, и дом подарил мне его, а ещё – туфли, украшения и многое другое…

– Как это – попросила у дома?!

– Этот дом полон магии. Разве почтенный хозяин не объяснял тебе его возможности?

– Вообще-то объяснял, – смутился гном, – но я вчера малость… ну, в общем, устал очень, плохо соображал, вот! Ты уж объясни мне, пожалуйста, ещё раз…

– Да нечего объяснять, всё очень просто. Тебе просто нужно представить себе вещь, которую хочешь получить, и она появится. Не знаю, как это делается. Только нужно представлять во всех подробностях, понимаешь? А то результаты могут быть – как это по-немецки? – неожиданными. В общем, попрактикуйся, только начинай с вещей попроще, потом сам поймёшь.

– Поговорим позже, завтрак стынет, прошу к столу! – прервал их Адам.

Любопытный гном быстро сунул нос во все судки, горшочки и миски. Его внимание привлёк небольшой кувшин с изогнутым носиком. Гном снял крышку и понюхал, из кувшина исходил приятный, незнакомый аромат.

– Что здесь, господин маг?

– Где? А-а-а, так ведь это кофе.

– Что такое кофе?

– Кофе варят из поджаренных и размолотых зёрен особого растения. В Европе он пока неизвестен, а вот арабы и турки без него жить не могут. Попробуй, мастер гном, очень приятный и бодрящий напиток.

Рупрехт, по примеру Адама, который с удовольствием пил кофе, налил себе тёмно-коричневой, почти чёрной жидкости в маленькую чашку и осторожно попробовал.

Пожевав губами, он сморщился, с трудом проглотил кофе и заявил:

– Горько! И… горячо!

– Кофе пьют с сахаром и не торопясь. Со временем ты не сможешь начать день без чашки кофе, поверь мне!

– Где же я его возьму, если его нет в Европе?

– Разве ты передумал идти ко мне в ученики? – вскинул брови Адам, – я думал, мы вчера договорились…

– Конечно, не передумал! – воскликнул гном, – кто же отказывается от такого предложения, я ещё не выжил из ума! Только ведь не вечно же я буду злоупотреблять вашим гостеприимством, когда-то мне придётся жить самому, а если я привыкну пить кофе…

– К этому времени ты станешь достаточно умелым магом, чтобы по своему желанию получать любую еду и питьё, не переживай по этому поводу.

– Правда? – обрадовался Рупрехт, – ух, здорово! Скорей бы!

Адам хотел что-то ответить, но на массивном браслете, украшавшем его левую руку, вспыхнула красная точка, и раздался мелодичный сигнал.