Еретическое путешествие к точке невозврата

Разобрав вещи и кое-как умывшись одной рукой, он спустился в общий зал, чтобы поужинать. Вскоре к нему присоединились Ута, которая привела с собой эльфийку, и монах.

— Это заведение раньше славилось своей кухней, — сказал Вольфгер, когда все расселись, — тут можно было славно пообедать или поужинать. Вон, бежит хозяин, решайте, кто и что будет заказывать. Я предлагаю молочного поросёнка.

Тут до Вольфгера дошло, что эльфийка, возможно, соскучилась по своей еде — каким-нибудь овощам или фруктам.

— Госпожа Алаэтэль, — спросил он, — а чего бы хотела ты?

— Это есть безразлично, — пожала плечами девушка. — Ты думаешь, эльфы питаются одними фруктами и пьют цветочный нектар? — Она засмеялась. — Мы едим, в общем, то же, что и вы, люди, ты же мог видеть это по пути. Домашних животных мы не разводим, но эльфы любят охоту, так же как и ваши мужчины, поэтому на наших столах не переводится дичь.

— Тогда, значит, молочный поросёнок, — сказал Вольфгер хозяину, — свежий хлеб, тушёные овощи. Насчёт вина и пива решай сам, выбери, что получше. Потом подашь сладости.

Хозяин подобострастно кивнул и убежал на кухню — отдавать распоряжения.

Дождавшись, пока он отойдёт подальше, отец Иона сказал:

— Ну, вот, мы и достигли цели нашего путешествия, что будем делать дальше?

Монах выглядел неважно — вид усталый, под глазами набрякли мешки, руки, лежавшие на натёртой воском столешнице, мелко дрожали.

— Завтра я подам в канцелярию архиепископа прошение об аудиенции, и будем сидеть, ждать ответа, — сказал Вольфгер. — Церковная машина работает небыстро, так что тебе, святой отец, придётся запастись терпением.

— Сколько же придётся ждать?

— Если архиепископ в Дрездене, пару седмиц, не меньше, а если он в отъезде, и не знаю, сколько. В любом случае, быстро к нему мы не попадём, желающих увидеть представителя римской курии в Саксонии хоть отбавляй, а принимает он в день человека по два-три, — ответил Вольфгер. — У меня в Дрездене есть ещё кое-какие дела, а вы можете заниматься чем хотите.

Ута, Алаэтэль, у вас какие планы?

— Здесь есть хорошие купальни? — спросила Ута.

— Есть, но по городу без охраны не ходите, всякое может случиться. Завтра я найму вам паланкин, и берите с собой для охраны Карла. Или окажите мне честь и позвольте сопровождать вас.

Эльфийка улыбнулась и кивнула.

— У нас есть ещё одно дело, — сказал ей Вольфгер, — надо попытаться найти знающего мага, который смог бы вернуть тебя в страну эльфов. Но это непросто, потому что в нашем мире за чародейство можно угодить на костёр.

— Вряд ли у вас найдётся такой маг, — покачала головой Алаэтэль, — в наших хрониках не сохранилось сведений о том, что хотя бы один человек проник из вашего мира в наш…

— А какой он, ваш мир? — спросила Ута.

— Наш мир? — мечтательно переспросила эльфийка. — Наш мир есть очень похож на ваш, такие же леса, реки, горы. Однако мы не строим городов, не сбрасываем нечистоты в реки и не устраиваем свалок в лесах. И воздух у нас гораздо чище, а птицы поют красивее…

— Скажи, госпожа, — обратился к эльфийке монах, — а… а вы смертны?

— Да, — ответила Алаэтэль — всё живое смертно, и мы тоже уходим в небытие, но наш век куда дольше человеческого. И мы не убиваем друг друга.

— А кто же правит страной эльфов? — спросил Вольфгер.

— Совет мудрейших. В него входят самые сильные маги из народа эльфов. Нашим миром правит магия, магией пропитано всё. Мы мало работаем руками, потому что привыкли созидать с помощью магии, но, увы, в вашем мире она бессильна. Попав к вам, я потеряла большую часть своих сил, остались… крошки.

— Крохи… — тихо поправила эльфийку Ута.

— Да, крохи, благодарю, фройляйн, мой немецкий язык не есть совершенен, кивнула Алаэтэль. — Не знаю, вернутся ли мои силы ко мне, когда я вернусь домой, если, конечно, вернусь. Ваш мир потихоньку отравливает меня, я чувствую это…

За столом повисло неловкое молчание, которое прервал Вольфгер:

— А вот и хозяин, он несёт нам хлеб, вино и мясо. Давайте на время забудем о заботах и поедим так, как не ели уже много дней — за чистым столом, на тарелках, никуда не торопясь и не опасаясь, что в тарелку нальётся дождевая вода или упадёт гусеница с листа!

Подошедший хозяин вместе с двумя служанками расставили на столе тарелки, кубки, миски с подливкой, хлеб и блюда с овощами. Посредине торжественно водрузили жареного поросёнка, покрытого румяной корочкой.

Трактирщик хлопнул пробкой и налил в кубки тёмно-бордовое пенящееся вино.

— Я предлагаю тост за удачу, — сказал Вольфгер, поднимая свой кубок, — удача нам ой как понадобится!

Все сдвинули кубки, выпили и Вольфгер начал кинжалом разделывать поросёнка, придерживая его специальной двузубой вилкой.

Ужин в «Золотом льве» начался.

* * *