Эргоном: Час ассасина (СИ)

— Ты всё равно согласишься, — сказала чудовищная голова, но слова её звучали уже глуше, словно издалека. — Без меня ты так и останешься обычным человеком с магическими техниками. Скоро тебе станет этого мало. Я могу дать то, о чём ты даже не осмеливаешься мечтать. Настоящую власть.

— Пошёл вон! Тебе меня не обмануть, урод! Убирайся туда, где тебе место. У нас договор! Ты не можешь овладеть мной!

Пасть демона искривилась в жуткой ухмылке.

— Мне и не нужно этого делать. Я заронил зерно, и оно даст всходы. Ты сам захочешь большего. Скоро, очень скоро…

— Даже не надейся!

Я старался удержать отвоёванные позиции, и алый туман рассеялся. Лицо демона отдалилось, превратившись в пульсирующий сигил.

Наваждение кончилось, и я, обессиленный, едва не упал. Опираясь о мебель, добрался до кресла и с облегчением рухнул в него. Похоже, не так всё просто с этим договором! Тварь внутри меня не способна овладеть мной против воли, однако может искушать. Но я на это не поведусь. Дудки! Если демон думает, что я дурачок, который поверит в его обещания и добровольно откроет ему своё сознание, то зря. Я загнал тварь обратно сегодня — сделаю это снова.

Но что-то внутри меня говорило, что только этим дело не ограничится. Демон будет становиться сильнее по мере того, как станет поглощать энергию крови. А мне придётся его кормить, так как это есть в условиях соглашения. Получается замкнутый круг.

Похоже, предстоит нешуточная борьба на фронте, о котором я даже не догадывался…

Глава 52

В библиотеке Скуратовых имелась крайне любопытная для меня книга — «Трактат о современных ядовитых существах: животные и насекомые Пустоши». Написал её некий Соломон Вантеев довольно давно. С тех пор труд переиздавался, если верить выходным данным, не раз, причём каждая редакция помечалась как «дополненная». В данной книге, весьма толстой и увесистой, имелись разделы по климатическим поясам — где какие ядовитые твари обитают. Из чего я сделал вывод, что господин Вантеев был — а может, и остаётся — заядлым путешественником.

Разумеется, этот титанический труд я тщательно изучал наравне с фолиантами, посвящёнными растительным ядам. Однако, если оранжерея у меня была, никаких смертоносных представителей окружающей фауны я не держал. И вот теперь решил это исправить. Животных и насекомых можно использовать двумя способами — как источник отравы или непосредственно в качестве оружия. К сожалению, последний вариант слишком расточительный. Ну, судите сами: что вы сделаете, войдя в комнату и увидев, что вашу жену укусила змея, теперь уютно свернувшаяся у неё на груди? Почти наверняка постараетесь убить тварь. Даже если сами подпустили её к благоверной.

В общем, не любил я второй способ, хотя пару раз в своей практике и использовал.

В этом мире в ядовитых существах недостатка не было: отравленные Чёрным Сердцем воды разнесли чужеродную магию по всей Земле, исказив природу большинства жителей планеты.

Я выписал на листок шесть наименований смертоносных тварей, которыми хотел обзавестись в первую очередь. К счастью, в статьях имелись не только описания свойств существ, а также состав и действие их ядов, но и условия содержания. Автор словно составлял пособие для профессионального отравителя. Не удивлюсь, если он сам им и был. Впрочем, может, и врачом: способы приготовления противоядий также указывались.

Руководствуясь рекомендациями господина Вантеева, я заказал в стекольной мастерской шесть больших и прочных террариумов, а в зоомагазине — природные наполнители, приборы для измерения и поддержания температуры, влажности и освещения.

Всё это должно было прибыть в течение двух-трёх дней. Пока же я искал человека, готового обеспечить меня необходимыми существами и при этом способного держать язык за зубами. Это было важно, ведь я планировать вскоре расширить свою коллекцию ядовитых тварей, и мне требовался надёжный поставщик — с прицелом на долгосрочное сотрудничество.

Искать пришлось по зоомагазинам. Там, конечно, торговали, в основном, домашними питомцами — то есть, совершенно безопасными существами. А в тех, где имелись ядовитые твари, своих поставщиков называть не торопились — предлагали купить то, что есть в наличии, или сделать заказ. Мол, внесите предоплату, и когда товар прибудет в город, мы вам сообщим. Меня такое не устраивало. Зато, посвятив разъездам пару дней после школы, я составил список магазинов, где выразили готовность удовлетворить мои запросы. Вряд ли у них у всех разные поставщики — скорее, один или два.

На третий день я отправил в один из магазинов переодетого солдата, который сделал заказ на недорогую ядовитую тварь, которой не было в наличии. Ему обещали доставить её завтра вечером и велели прийти без четверти девять — то есть, прямо перед закрытием.

Я в припаркованном автомобиле устроился напротив магазина задолго до этого времени. Ждать пришлось почти два часа. Наконец, ровно в половине девятого у магазина остановился пацан на скутере. Сойдя с него, он взял с багажника пластиковый контейнер с ручкой и, быстро осмотревшись, юркнул в магазин.