Эргоном: Опричник среди теней (СИ)

— Что-то мне и самому поплохело… — проговорил он заплетающимся языком и неуверенно ухмыльнулся.

— Наверное, из-за бега, — сказал я.

— Угу. Видать так.

Степанов закрыл глаза, а потом вдруг согнулся пополам, издав тихий стон.

— Вот чёрт! — прохрипел он.

Ещё несколько секунд агент издавал нечленораздельные звуки, а затем вдруг вытащил из кармана конверт, сунул его в стоявшую рядом урну и повалился вперёд. Я едва успел схватить его за куртку и удержать в сидячем положении.

Справа к остановке подходили три девушки. Степанов дёрнулся пару раз и замер. Я пощупал его пульс. Он отсутствовал. Наконец-то!

Вскочив, я прикрыл собой от девушек урну, достал из неё конверт, сунул его в карман, а вместо него выбросил пустой шприц. Затем громко спросил:

— Мужчина, вы в порядке?! Эй!

— Что случилось? — проговорила одна из девушек. — Ему плохо?

— Кажется, сознание потерял. Или сердце прихватило. Сейчас сбегаю найду телефон и вызову скорую.

— Хорошо, мы с ним побудем, — вызвалась другая.

— Спасибо, — кивнул я и, выждав, пока мимо проедет машина, припустил через дорогу.

Андрей поджидал возле продуктового магазина.

— Забери тело, — тихо сказал я ему, подходя. — Подъезжай через пять минут, не позже.

Ликвидатор ничего не ответил, но тут же направился прочь. Я же зашёл в магазин, чтобы девушки решили, что я оттуда позвоню в скорую. Вместо этого я занял позицию, с которой через витрину была видна автобусная остановка. Очень хотелось вскрыть конверт, но я взял себя в руки. Это успеется. Сейчас важнее убедиться, что Андрей сделает всё, как надо.

Спустя некоторое время появилась скорая. Остановилась возле девушек. Вышли одетые в медицинскую форму ликвидаторы. Андрей держал пластиковый кейс с красным крестом. Он осмотрел Степанова, поговорил с девушками и кивнул Дмитрию с Катей. Втроём они перетащили мертвеца в машину и уехали.

Ну, всё! Хуже, чем то, что планировалось, но лучше, чем ничего. Спустя пару минут подошёл автобус. Девушки сели в него и уехали. Тогда я взял с полки упаковку чипсов, расплатился на кассе и вышел на улицу.

Через четверть часа я уже был в машине, везшей меня домой. Там и открыл конверт. Внутри нашлись двенадцать листков, исписанных мелким почерком. Пробежав их взглядом, я понял, что читаю письмо от какой-то родственницы Степанова. Хм… Странно, что красный агент, прибывший из Старгорода, получает подобные послания. Да и на конверте нет адреса. Явно его оставили в арендованной на почте ячейке. Когда я был маленьким, мы с матерью ходили в отделение, чтобы забрать журналы, которые она выписывала. Иногда приходили даже книги. Значит, в руках у меня шифр. Его предстоит разгадать отделу разведки.

— Соедини меня со Свечкиным, — велел я Марте.

Тот ответил быстро. Ждать почти не пришлось.

— Юрий Михайлович, срочно пошлите человека вот по этому адресу, — я продиктовал название улицы и номер дома, где жил Степанов. — Нет, там никого не будет, — агент был одинок, что неудивительно при его работе. — Нужно найти и забрать книги. Да, все. Если их окажется слишком много, то ту, которую читали чаще остальных. Это всё. Встретимся в замке, когда ваш человек вернётся.

Отключившись, я аккуратно сложил листки так же, как они были до этого (способ мог служить ключом), и откинулся на мягкую спинку сиденья. Послание я передам Свечкину — пусть шифровальный отдел работает. А меня ждало этой ночью очень важное дело. Возможно, самое важное из всех.

Глава 11

Однако заняться им сразу не получилось: около десяти слуга робко постучал в дверь лаборатории и должил, что в замок прибыла Василиса Петрова.

— Прикажете впустить? — спросил он.

Видимо, аль-гуль явилась, чтобы передать мнение Магариба-Д’Алои о соблюдении мною договорённостей. И едва ли король доволен сроками, которые я озвучил.

— Да, проводи в кабинет, — ответил я. — Пусть охрана будет наготове.

Стянув защитный комбинезон, я отправился туда же. Петрова ждала, сидя в кресле напротив стола.

— Добрый вечер, Ваше Сиятельство, — проговорила она, оборачиваясь, когда я вошёл. — Простите, что так поздно.

— Ничего, я ещё не ложился. Чем могу помочь?

— Если у вас нет черепа, то, боюсь, ничем.

Я опустился в кресло, глядя на собеседницу. Если не знать, что это чудовище-людоед, прикрывшееся маскировочной магией, то можно влюбиться: тонкие и правильные черты лица, большие голубые глаза, полные губы, вьющиеся волосы цвета меди, выдающаяся грудь, стройные ножки. Откуда, интересно, аль-гули знают, что нравится людям?

— Зачем же вы пришли? — спросил я.

— Его Величество недоволен вашим ответом. Мне велено передать это вам.

— Я и сам огорчён, что дело затягивается, но артефакт хранится в Запретном городе и тщательно охраняется.

— Но вы знали это с самого начала, — качнула рыжей головой Петрова. — И согласились на сделку.

— Но сроки обговорены не были.

— Это не значит, что вы можете пользоваться обещанием Его Величества не нападать на ваши земли вечно. Магариб-Д’Алои не дурак.

— В этом я не сомневаюсь.

— Начинает складываться впечатление, что да.