Эргоном: Опричник среди теней

Вот он! Шестой от начала стола, из делегации Старгорода. Ну, кто бы сомневался! Похоже, Юматов готов на всё. Я был почти уверен, что он и нанял убийцу, чтобы избавиться от императора и, тем самым, посеять смуту в Камнегорске.

Дойдя до конца, чтобы не вызвать подозрения, я вернулся на своё место.

Распахнулись тяжёлые двери, и распорядитель торжественно объявил, что Его Величество (и прочие титулы) сейчас появится.

Голицын в белоснежном мундире с золотыми эполетами и атласной перевязью вошёл в зал и направился к своему месту, установленному на небольшом возвышении. Как только он неспешно устроился, прозвучал сигнал, и двери в зал закрылись с обеих сторон. Ловушка захлопнулась.

Слуга прошёлся с горящей лучиной, поджигая ароматические лампы. Распорядитель комментировал это действие, значительно расцветив мои слова о грядущем союзе городов-государств.

Осталось только дождаться, когда яд подействует.

Глава 40

Дым постепенно распространялся по залу. Император и послы первыми ощутили его действие. Речь становилась всё более бессвязной, некоторые начали впадать в оцепенение. Стража, расставленная преимущественно возле Голицына, тоже подверглась действию отравы. Начальник охраны и распорядитель уже смотрели прямо перед собой, глуповато ухмыляясь. Без их приказов гвардейцы возле противоположной двери ничего предпринимать не стали бы. Я наблюдал за происходящим с удовлетворением. Ещё немного, и все, кроме меня, станут безвредны и не будут понимать, что происходит.

Когда в зале наступила тишина, нарушаемая лишь едва слышным потрескиванием ламп, я медленно поднялся и двинулся к Мяснику. Сейчас все увидят, как юный маркиз в очередной раз спасёт Его Величество, нарушив планы его врагов. Без чьей-либо помощи. Даже не знаю, что попросить в этот раз. Хе-хе! Да нет, конечно, знаю.

Однако я успел сделать лишь несколько шагов. Мясник тоже встал! Мы встретились взглядами. Дым не подействовал на убийцу! Тот вышел из-за стола и двинулся ко мне.

— Кажется, нас здесь осталось двое, — проговорил он негромко. — Судя по всему, это вас я почувствовал недавно ночью в коридоре. Жаль, мы не встретились тогда же.

Лицо Мясника исказилось ухмылкой. Сменив маршрут, он подошёл к стражникам и вытащил у одного из них меч. По зачарованному лезвию скользнули переливающиеся отблески покрывавшего его узора.

— Должен поблагодарить вас, юноша. Теперь мне не нужно ломать голову, как пробраться в императорские покои. Я и моя цель — здесь. А вы станете тем, кто позволит мне выбраться отсюда живым.

— Каким образом? — поинтересовался я, отступая к стражникам и стараясь не выдать досаду.

Всё должно было получиться чисто и красиво, но, похоже, схватки не избежать.

— Очень просто, — пожал широкими плечами Мясник. — Императора убьёте вы!

— Вы имеете в виду, что я стану тем, на кого вы это свалите? — уточнил я.

Похоже, он думал, что отрава не просто погрузила присутствующих в оцепенение, но и вообще отключила их сознание. Но он ошибался. Мне требовались зрители, так что я не стал бы лишать гостей и Его Величество зрелища.

Оказавшись возле охранников, я тоже достал из ножен одного из гвардейцев меч.

Мясник кивнул.

— Звон оружия привлечёт внимание охраны снаружи, — сказал он. — Так что предлагаю сначала запереться. Если вы не планируете привлечь стражу к нашему поединку, конечно.

— Зачем мне рисковать? Проще позвать гвардейцев.

Мои слова были адресованы окружающим. Но Мясник этого не знал.

— Если вы это сделаете, я убью императора, — сказал он. — Мне нужно лишь несколько секунд, чтобы добраться до него. Вы не успеете помешать. Но можете попытаться убить меня.

— Согласен, — кивнул я.

Этот подвиг будет только моим. Делить его с гвардейцами я не собирался.

— Тогда берите на себя дверь возле императора, а я задвину засов на второй, — сказал Мясник.

Мы разошлись в разные концы зала. Когда засовы оказались в пазах, двинулись навстречу друг другу.

Я понимал, что противник серьёзный. И мечом наверняка владеет блестяще. Каковы мои шансы победить? Пожалуй, пятьдесят на пятьдесят. Да, я вспомнил навыки Николая Скуратова, вдобавок Есения нехило их прокачала, но этот человек мог оказаться лучшим бойцом. Всегда есть кто-то лучше тебя. Это закон жизни.

Мы сблизились с Мясником достаточно, поэтому остановились и приняли боевые стойки. Наёмник усмехнулся.

— Не будем тянуть время, юноша! Его не так много.

С этими словами он атаковал. Я отбил пару выпадов, увёл вражеский клинок влево, отклонился и попытался нанести удар в шею, но Мясник ловко ушёл от него и тут же послал меч прямо, целя мне в грудь. Я отбил клинок в последний момент. Пришлось отступить на два шага. Мясник последовал за мной, не позволяя разорвать дистанцию. Снова зазвенели мечи.