Эридан

Путешествие оказалось на редкость скучным и однообразным, Дармоед бодрым галопом легко покрывал километры пути, а я прикрыв лицо краем белоснежного бурнуса, проклинал вездесущую пыль. Жара меня не беспокоила, как и редкие встречные путешественники, кстати в одиночку ни ездил ни кто, поэтому многие провожали меня удивлёнными взглядами и только огромный меч за спиной отбивал желание у любопытных остановить меня и расспросить, чего это маленькая девочка делает в пустыне одна.

День только перевалил за полдень, а я уже достиг караван-сарая. Расстояние и время пути между такими постоялыми дворами рассчитывалось из скорости каравана, которые обычно состояли из медлительных верблюдов.

"Нужно, следующий проехать, это сэкономит мне время".

Меня встретил босоногий мальчишка-раб, хотел забрать моего скакуна в конюшню, но устрашенный его свирепым видом и отсутствием уздечки, тихо пискнул и исчез в темном проёме ворот конюшни. Ловко с прыгнув на землю, шлепнул по ляжке коня.

- Иди Дармоед в конюшню, сам найди себе чего-нибудь пожрать, на крайняк, можешь съесть того шкета.

Скосив на меня злой глаз мой Буцефал пошёл в конюшню, хотя по его недовольной морде было видно, что ему очень хотелось меня пнуть, но он уже усвоил, что за любую агрессию в мою сторону получает болезненный удар в ухо. Чайхана меня порадовала пустотой, пылью и хозяином западноимперской внешности. Цены тоже порадовали своей умеренностью. Нашёлся для меня и отдельный номер и тоже за небольшую плату. После еды, когда я обожравшись, лежал на подушках и чесал своё пузо, ко мне осторожно подошёл хозяин заведения. Представился, но я осоловевший от обильного обеда, просто пропустил его слова мимо ушей, при этом забыв представится в ответ. Но мужчину это нисколько не смутило, ещё не которое время он "топтался" вокруг да около, рассыпаясь в восточных словословиях, пока не понял, что я начал засыпать под его монотонный голос.

- Ты же герой юная дева?

Наконец-то решился на прямой вопрос этот любитель юлить. С трудом разлепив глаза посмотрел на него как на идиота.

- Сам то как думаешь?

Покосившись на моё рубило лежавшее рядом на ковре, оставшийся для меня безымянным трактирщик, согласился, что я всё же герой.

- Мужик, не тяни соплю из носа, переходи к делу!

Ещё немного помявшись чайханщик предложил мне отвезти почту в Сану, небольшой городок, через который пролегал караванный путь.

- Три дуката.

От озвученной цены мужчина вытаращил глаза и закашлялся, поражённый моим аппетитом.

- Но госпожа!

Взвыл трактирщик.

- Вы же всё равно следуете в ту сторону и в любом случае остановитесь в чайхане старого Азиза, вам даже не придётся никуда заезжать.

Нужно всего лишь передать мешок с письмами Азизу.

- Ну передай.

Я сладко зевнул и перевернулся на бок.

Возмущённый моими торговыми талантами мужчина отошёл, но через полчаса всё же вернулся и с мрачной физиономией согласился.

"Интересно, что за срочность такая? Через день, край два, будет проходить караван и тогда почту можно будет отправить за пару дирхемов".

Солнце ещё только показало свой краешек из за горизонта, а я уже тронулся в путь, через пару километров мне пришла в голову неожиданная мысль.

"А зачем мне ехать по караванному пути, когда можно сильно срезать через пустыню".

Заблудится я не боялся мой внутренний волшебный компас точно указывал на место в которое я хотел попасть.

Хлопком ладони по шее, я заставил свернуть своего коня в пустыню.

Хотя назвать местность пустыней было не совсем верным, так как кроме песка, попадалось и немало зелени в виде низкорослых кустарников и чахлых деревьев. Изредка пейзаж разбавляли скопления валунов, вероятно принесённые сюда в незапамятные времена ледником.

Вот в таком месте я и почуял людей, точнее, не самих людей, а их верблюдов, на редкость вонючие животные. Из любопытства свернул в их сторону, поглядеть, что они здесь делают.

На площадке закрытой от испепеляющих ветров пустыни огромными глыбами был разбит лагерь с четырьмя большими шатрами, я сходу насчитал два десятка человек и почти столько же лошадей, немного в стороне паслись десяток верблюдов.

Ещё через мгновение меня заметил раззява-часовой, что-то гортанно завопив оборванец в драной кольчуге выпустил в меня стрелу.

"Меткий"

Удивился я отбив мечом стрелу. Я уже бы практически уверен, что такой трюк смогу провернуть и голой рукой, но решил не рисковать своей шкуркой, всё таки не чужая.

После вопля часового весь лагерь забегал как растревоженный муравейник, а в меня начали стрелять уже несколько человек, за себя я не переживал, но ублюдки могли попасть в Дармоеда.

"Вы сами выбрали свою судьбу".