Эридиана (сборник)

Я решил сделать еще один шар и поднять на нем в воздух какой-нибудь груз. Со вторым шаром мне пришлось повозиться гораздо больше времени, чем с первым. Когда шар был готов, я смастерил герметическую кабину с окнами, с помощью строп присоединил ее к шару, посадил в кабину своего пса, погрузил запас продовольствия, и учитывая, что на большой высоте будет ощущаться недостаток кислорода, приладил баллон с сжиженной воздушной смесью. Нехитрое приспособление должно было обеспечить равномерное поступление смеси из баллона в кабину. Наконец все было готово — шар взмыл в воздух. Некоторе время я видел морду пса, тоскливо глядевшего в окно, но вскоре шар поднялся на такую высоту, что превратился в крохотную светлую точку, а потом и вовсе слился с синью неба.

На третьем шаре я решил лететь сам. На этот раз я особенно тщательно готовил кабину, ее оснастку. Погрузил необходимый запас кислорода, провизии, кое-какие инструменты и приборы, необходимые в путешествии. И вот я в воздухе. Земля начала быстро, удаляться. Люди, животные, дома становились все меньше и меньше, а через некоторое время стали совсем неразличимы на желтовато-зеленом фоне земной поверхности. Прошло немного времени и шар окутала непроглядная темень. Я потерял ориентацию. Остановить шар или повернуть его куда-либо я не мог, так как он не был оснащен подобным приспособлением. Выпустить из оболочки шара часть газа я боялся, так как не был уверен в том, что мне удастся вовремя перекрыть горловину шара.

Высота, видимо, была приличная, так как я начал чувствовать кислородное голодание: закружилась голова, стало трудно дышать. Пришлось воспользоваться кислородной маской.

Кругом чернота, не слышно ни звука. А шар все летит и летит куда-то. Выглядываю в окошко, надеясь увидеть внизу землю. Однако по-прежнему ни зги не видать.

Я решил отправить на землю весточку. Написал небольшую записку, вложил ее, за неимением ничего другого, в кусок лепешки и выбросил за борт. В записке я сообщил, что 25 мая на воздушном шаре я поднялся в воздух, но из-за недостатков в конструкции летательного аппарата потерял ориентацию и сейчас лечу в неизвестном направлении и пишу эту записку в надежде, что она попадет людям в руки и ее передадут моим близким.

А мой шар вроде как поднимался все выше и выше. В гондоле было холодно и мне, чтобы не замерзнуть, пришлось надеть на себя всю взятую с собой одежду.

Однажды, не знаю, на который это день было, я вдруг услышал какой-то посторонний звук. Впервые с самого начала моего путешествия мертвая тишина, окружающая меня, была нарушена. Звук этот казалось, приближался, становился громче, однако расстояние до его источника оставалось очевидно еще довольно велико, и определить его было пока невозможно. Я предположил даже, что на земле получили мое послание и снарядили на помощь мне другой шар, но тут же понял, что эта моя мысль фантастична.

Выглянул в окно кабины: вся та же чернота окружала меня. Я хотел было крикнуть, подать голос, но вовремя одумался, справедливо рассудив, что мой крик может быть чреват неведомыми опасностями.

А загадочный звук все приближался. Мне показалось, что временами он становится похожим на собачий лай. Через некоторое время никаких сомнений в том, что это собака, не оставалось. Очевидно, это был мой пес, которого я отправил в воздушное путешествие. Я громко стал звать его по имени: лай тут же перешел в тоскливый вой, прерываемый жалобным поскуливанием. Видно, пес узнал меня. Какое-то время мы летели рядом: я кричал псу, а он возбужденно лаял, видимо, обрадованный неожиданной встречей.

Вдруг я ощутил сильный толчок. Гондола шара обо что-то ударилась и мне показалось, что шар стал быстро снижаться. Лай пса теперь доносился откуда-то сверху. Но вскоре я почувствовал, что мой шар снова поднимается. Фонарь, подвешенный к потолку гондолы, выхватил вдруг из темноты медленно снижающийся второй шар. Оболочка его была сморщена, видимо, она была повреждена.

Я открыл окно и успел схватить за гондолу падающий шар. Подтянул ее к себе, открыл дверцу и перетащил перепуганного пса в свою кабину. Из поврежденной оболочки второго шара с шумом вырвались остатки газа и, гондола накрытая обмякшим полотнищем, устремилась вниз. Пес, поскуливая, так и припал к моим ногам. Видимо, бедняга обрадовался, что нашел хозяина. Не менее его был рад встрече и я сам. Я покормил пса, потом сделал соответствующую запись в своем дневнике, который исправно вел с первого дня своего долгого путешествия.

Мне показалось, что шар постепенно снижается, и это не могло не обрадовать меня. Я был уверен, что причиной снижения является не повреждение оболочки шара, а появление в гондоле моего четвероногого друга.