Эрийская маска

Чара закончила разговор с хозяином и вернулась к столу. Бросила быстрый взгляд на тубус, на меня, но ничего не сказала. Суетливая прислуга начала таскать блюда. После первых пяти у меня брови полезли вверх – даже вдвоем нам столько не съесть. Но Чара разглядывала стол с удовольствием. Налила вина нам обоим и стала пробовать все подряд, но только по маленькому кусочку. И еще стала рассказывать о своих дорожных приключениях. Смысл сводился к одному – всю дорогу к ней приставали мужчины. И чем ближе к столице, тем более высокий титул был у соискателя внимания, а намеки все более откровенными. После пятого (уже в титуле герцога) у меня появилось ощущение, что Чара старается пробудить во мне чувство… ревности, что ли. Или просто вредничает, мстя за неприятный разговор. В чем-то она права, можно было разговаривать с ней помягче. А теперь она вымещает на мне свой страх. И вместо дружеской встречи – рассказы о поклонниках. Невольно я вздохнул. Чара мгновенно почувствовала перемену моего настроения и оборвала себя на полуслове:

– Ну это мелочи, не стоящие внимания. А что ты решил про нас?

– А что тут решать? Я еду по своим делам, ты по своим.

– Может, так даже и лучше, – неожиданно согласилась Чара. – Чего я буду с тобой мотаться, нервы себе трепать, от подозрений твоих отбиваться. Я спокойно соберусь, спокойно проедусь и спокойно буду ждать тебя на второй контрольной точке.

– Что за точка?

– Ну куда ты вскоре приедешь.

– И куда же я поеду, если сам этого пока не знаю?

– В столицу Ахгыза, в Академию магии. Там, кстати, тебя уже ждет Мальви с точно такими же документами. Вдвоем нам будет веселее.

– А что я там забыл? – удивился я.

– Понятия не имею, – сделала честные глаза Чара. – Но сюда же ты приехал, как и говорила леди Лилиара. Так что я уверена, что и в Ахгыз ты тоже поедешь. У меня такое впечатление, что ответы на все твои вопросы спрятаны в этом тубусе. Может, ты все-таки его откроешь? Прочитаешь, и мы спокойно поедем домой. Учебный год скоро начнется, да и мотаться одной по чужим странам, оказывается, не так уж и интересно.

– Чара, я совершенно не уверен, что если открою эти документы, то после этого от меня хоть что-то останется. Да и от окружающего города тоже. Будут уничтожены не только документы, но и все вокруг. Ты даже не представляешь, сколько смерти там спрятано.

Чара перестала улыбаться.

– Я ничего не забыла и ничего не добавила к тем словам, которые мне говорили про защиту. Если ты сомневаешься, то я все время буду рядом.

– А если прав я? Давай лучше оба останемся живыми, а документы пусть лежат неоткрытыми.

Чара долго смотрела на меня, потом медленно кивнула:

– Как скажешь, Нико. Ты маг, тебе виднее.

Я приподнял бокал с вином:

– За легкую дорогу?

– За более приятную и дружескую встречу в следующий раз! – поправила меня Чара.

Но выпить нам не дали: сбоку возник поджарый мужчина в неброской, но очень хорошей одежде.

– Позвольте представиться: господин Челси.

Я покосился на Чару. Судя по ее первой реакции, появление этого мужчины ею не планировалось. Тот без всяких разрешений уселся за стол и стал бесцеремонно нас рассматривать. Мы снова переглянулись – похоже, мужику придется пару раз врезать. Тот правильно понял наши взгляды.

– Прошу прощения за свое поведение, но невольно услышанные мною слова об отъезде заставили меня ускорить наше знакомство. Я выполняю отдельные деликатные поручения для королевского двора. И мне поручили выяснить, для чего молодому человеку необходимо было самолично покупать материю?

Челси достал из кармашка кусочек материи и положил на стол. Мы снова переглянулись с Чарой. Или этот человек больной на голову, или…

– Могу уточнить вопрос. Несколько дней назад вы, Нико, пришли в магазин и купили несколько метров черной ткани. Позвольте узнать – зачем она вам понадобилась?

– А, вот вы про что. Ответ простой. Захотелось сделать себе одежду по своему вкусу.

– И где она сейчас?

– Где-то на свалке.

– Поясните!

– Об искусстве шитья я имею самое смутное представление. Первый вариант мне не понравился своей мешковатостью. Уверенный в своих силах, я стал сразу подрезать казавшиеся лишними куски. В результате через пару часов в руках у меня оказалась куча бесполезных обрезков. Разумеется, я их выкинул. Вот и вся история.

Челси согласно покивал:

– Да, в первый раз, без опыта, такое бывает. Только вот этот кусочек оторвался с одежды некоего человека во время небольшого недоразумения в королевском дворце пару дней назад.

– И вы решили, что это я?! Мало, что ли, народа покупает ткани в магазинах? – улыбнулся я.

– Покупает много, – согласился Челси. – Но эта ткань – особая. Вы выбрали самую лучшую, не глядя на цену. А вот ее покупали за последнюю неделю только вы.

Настроение начало портиться. Доказать они вряд ли что смогут. Но есть же еще и пытки. Значит, придется бежать. Плохо, что Чару увидели во время разговора со мной. Знакомство с палачом вряд ли пойдет ей на пользу. А если еще и захотят ознакомиться с содержимым той симпатичной трубочки, что по-прежнему лежит на столе… Мне что, придется ее отбивать и тащить с собой?!