Эрих и школьная радиостудия

— Ах ты! — Петушок понял не только это, но и многое другое и, развеселившись, подтолкнул Стефана.

— Ведь я тогда ужасно разозлился только из-за Маргот. — Стефан вдруг остановился. — Слушай, это не Ищейка ли идет по нашему следу? Что он, подслушивать собирается?

Петушок обернулся. В самом деле, в двадцати шагах позади них плелся Ищейка. Мальчики остановились, поджидая его. Ищейка смущенно подошел к ним.

— Ты что, напал на след преступника? — шутливо спросил Стефан.

— Куда там… Мне уже больше не хочется этим заниматься… — В глазах Ищейки появилось беспокойное выражение. — Просто вы все как-то странно относитесь ко мне сегодня. А ведь я хочу исправиться.

— Очень приятно, — выжидательно заметил Петушок, чувствуя, что Ищейка еще не все сказал.

Ищейка продолжал, запинаясь:

— Я должен еще кое-что открыть вам, даже если вы после этого совсем от меня отвернетесь. Книги, которых не хватает у Петера, вытащил я. Они за шкафом, пусть Петер их там поищет.

И он умчался, словно его кто-то подстегнул. Мальчики удивленно посмотрели ему вслед.

— Ну и ну! — проворчал Стефан.

— Петер будет очень рад. Он так расстроен из-за этих книг; даже по ночам не спит из-за них. Знаешь что? Давай, сразу же сходим к нему и скажем про книги. Мне все равно нужно кое о чем поговорить с ним.

Петер был перелетной птицей. У его отца была сапожная мастерская на Шарлоттенштрассе, но так как для Петера и его многочисленных братьев и сестер квартира была слишком мала, мальчика взяла к себе бабушка. Они жили в маленьком домике на Абендштрассе, стоявшем на участке земледельца Шульце.

Петера они не застали.

— Поглядите-ка в саду, — посоветовала бабушка. — Может быть, он там.

Ребята вышли через коридор и крошечный дворик в сад, — так пышно именовались три куста крыжовника и четыре грядки с овощами. Однако Петера и след простыл.

Мальчики повернули обратно. Но тут Стефан случайно взглянул наверх и остановился.

Ребята увидели обветшалый сарай с надстройкой, служившей, видимо, сеновалом. Низенькое окошко в надстройке было распахнуто, из него торчали две ноги в грубых, неуклюжих деревянных башмаках. Ноги все время болтались в воздухе и при каждом взмахе башмаки постукивали друг о друга.

Стефан приложил палец к губам и шмыгнул за угол, где была прислонена к стене связка бобовых стеблей. Он выбрал стебель потолще и нацелился им в башмак.

— А потом окажется, что это кто-нибудь другой, и нам нагорит! — шепнул Петушок.

— Чепуха! Пока он еще спустится вниз… У нас тоже есть ноги.

Он осторожно взмахнул стеблем — цап! — и башмак полетел в воздух. Еще раз — цап! — и за ним последовал другой. Обе босые ноги замерли неподвижно. Петушок и Стефан стрелой помчались прочь за угол сарая.

Но ничего не произошло. Мальчики нетерпеливо ждали. Когда они осторожно выглянули из-за угла, ноги все еще неподвижно торчали в воздухе.

— Может быть, с ним от испуга случился удар? — прошептал Петушок, которому стало немного жутко.

Ребята подошли поближе. Тут ноги вздрогнули, и над ними вдруг показались большие очки в роговой оправе. Петер с любопытством поглядел вниз; увидев приятелей, он рассмеялся и помахал им.

— Лезьте наверх! Только захватите мои башмаки.

Мальчики подбросили ему наверх башмаки и растерянно оглянулись.

— Ну, з-залезайте, вы же хорошие гимнасты! Одну ногу сюда, на крюк, другую вон туда, на ту планку. Держитесь за тот гвоздь. Так, а теперь на подоконник, руками зацепитесь за крышу… Так! Держитесь и поднимайтесь понемногу… Эх ты, висишь, как м-мешок с мукой… Так… а теперь подтягивайся, давай! Какой же ты с-слабосильный! Иди сюда!

Петер подтянул вспотевшего и задыхающегося Стефана; Петушок проделал все это более ловко и без посторонней помощи, однако и он отер, пыхтя, пот со лба.

— Ну и ну! — тяжело дыша, сказал Петушок, преисполненный почтения. — И ты сам влезаешь сюда, Петер? Вот уж ни за что не поверил бы! — он с удивлением глядел на Петера, который был хотя и высок, но не очень силен. И к тому же Петер никогда особенно не отличался на уроках гимнастики.

— Черт возьми, молодец! — подтвердил Стефан. — Нет, я никогда не подумал бы, что ты можешь так здорово лазать! И как часто ты проделываешь такой номер?

Петер беззвучно рассмеялся и ответил не сразу.

— Н-ни разу еще не влез-зал, — честно заявил он, наконец. — Я всегда п-приставляю лестницу! — он ткнул рукой назад, в сено. — Мне просто было лень спускать ее вам.

Теперь Петер откровенно хохотал, глядя на их озадаченные лица. Мальчики разозлились было, но потом засмеялись тоже. Ну и Петер! Здорово оставил их в дураках!

— Это вам з-за башмаки! Но все-таки хорошо, что вы ко мне пришли. Вот мой кабинет. Здесь мне никто не м-мешает.

На рекламном кинолибретто, которое читал Петер, было написано: «Шекспир. «Виндзорские проказницы».

— Это ты читаешь? — удивился Стефан, перелистывая либретто.

— Да. На будущей неделе пойдет фильм. Д-должен же я выяснить сначала, в ч-чем там дело.

— И ты во всем разбираешься?